Siguen siendo muchas las mujeres que no saben qué les ocurre cuando no acaban de encontrarse bien psicológicamente nada más tener un hijo.

El problema es lo suficientemente importante como para que la revista The Lancet publique un artículo especial dedicado a las enfermedades psiquiátricas de las "madres recién estrenadas".

La depresión del postparto, aunque cada vez aparece más en los medios de comunicación, sigue siendo desconocida para muchas mujeres. Y es que existen frecuentes alteraciones psicológicas que puede sufir una madre justo después del parto, algunas tan graves como para conducir al suicidio o a inexplicables agresiones al recién nacido.

Este exhaustivo trabajo de revisión viene acompañado de una breve crónica de Marina Green, una mujer sudafricana madre de dos hijos y escritora, que cuenta su propia vivencia de una depresión severa que sufrió tras tener a su primer hijo y que casi acaba con ella tras el segundo. La perspectiva de la enfermedad cambia por completo cuando lo que se describen son vivencias, sufrimientos, alegrías, frustraciones o esperanzas.

La historia de Marina tiene final feliz: tras no ser bien diagnosticada en varias ocasiones consiguió por fin que un médico etiquetase correctamente su problema como depresión del postparto. Investigó también por su cuenta, se informó y conectó con grupos de terapia y apoyo. Todo este esfuerzo y la medicación correcta consiguieron resolver un problema que estuvo a punto de acabar con su vida: en la actualidad vive felizmente en Johannesburgo con su marido y sus dos hijos de 4 y 8 años.

De la depresión leve a la locura desatada
Tener un hijo supone toda una serie simultánea de retos importantes para una madre: la experiencia traumática del parto, falta de sueño, lactancia del niño, ajuste en la vida conyugal y otras relaciones familiares y aislamiento social, por decir sólo algunos. Esta presión puede llegar a hacer que la madre altere por completo el desarrollo emocional de la relación con su hijo. Puede aparecer aversión, rechazo, odio e incluso iras patológicas contra el niño.

Es posible que problemas de este tipo puedan estar detrás de algunos casos de maltrato infantil e incluso agresiones sexuales. Otras veces el malestar de la madre es tal que puede recurrir a intentar que un familiar se quede con su hijo o incluso a proponer darlo en adopción.

Los términos médicos para nombrar a cada una de las posibles alteraciones psiquiátricas que puede sufrir una mujer tras el parto a veces no reflejan bien en qué consiste cada enfermedad. Términos como depresión, obsesión o ansiedad del postparto se refieren a estados de ánimo o comportamientos que entendemos fácilmente. Son los trastornos más frecuentes.

Sin embargo, pueden producirse también psicosis del postparto. En estos casos, la madre desarrolla bruscamente agitación, depresión severa, condusión e incluso puede llegar a entrar en fases de verdadero delirio. Afortunadamente estos problemas no son frecuentes.

Otras veces las mujeres desarrollan preocupaciones morbosas por su aspecto físico: la ganancia de peso, las estrías o las cicatrices. La obsesión puede llegar a hacer que no quieran salir de casa, mirarse al espejo o desnudarse delante de su pareja. En ocasiones estas alteraciones del pensamiento se dirijen más al hijo: pensamientos de desgracia, obsesiones con que le va a ocurrir algo terrible o incluso impulsos irracionales a lesionar al niño.

Los especialistas que revisan el tema en "The Lancet" están de acuerdo en que la mejor solución a estos problemas es la creación de unidades especiales que atiendan a las madres. Deben participar psiquiatras, psicólogos, enfermeras, terapeutas, educadores, pediatras... Afortunadamente, las posibilidades de curación de la mayoría de estos problemas es grande. Todo pasa por un diagnóstico certero y a tiempo acompañado de una terapia adecuada.