Los adolescentes y los pre-adolescentes son atentos observadores - y aprendices - de los hábitos de manejo de sus padres.

Según indica un nuevo estudio con más de 2,200 padres e hijos llevado a cabo por Nationwide Mutual Insurance, el 82 por ciento de jóvenes entre 10 y 18 años presta atención a la manera de conducir de sus padres, por lo menos la mitad del tiempo que pasan en el auto.

"Los adolescentes aprenden las reglas de manejo observando a sus padres. Los padres desempeñan un papel definitivo en la formación del tipo de conductor que serán sus hijos y reconocen esta responsabilidad. Según la encuesta, un 85 por ciento de los padres dice que tratan de promover la seguridad en el camino conduciendo de manera prudente", expresa Bill Windsor, Vicepresidente de seguridad de Nationwide.

Si bien los padres reconocen que están siendo observados y que deben predicar con el ejemplo, a menudo se pierde en la práctica. Dos de cada cinco padres encuestados dicen no demostrar sus malos hábitos de manejo delante de sus hijos, pero muchos jóvenes reportan haber visto a sus padres conducir de manera agresiva, buscar objetos en el auto, hablar por los celulares y no usar sus cinturones de seguridad.

La encuesta enfatiza la oportunidad tan importante que tienen los padres de servir de modelo para sus hijos como conductores prudentes.

La consecuencia al desaprovechar esta oportunidad es grave - según el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Autopistas y la Administración Nacional de Seguridad en el Tráfico de Autopistas, los accidentes automovilísticos son la causa principal de muerte de adolescentes estadounidenses. Para los jóvenes entre 16 a 18 años, los accidentes son la causa de más de un tercio de todas las muertes.

"Los padres pueden ayudar a sus hijos a aprender conductas de manejo prudentes poniendo en práctica la seguridad cada vez que arranquen el auto, independientemente de si sus hijos están o no en el auto," continúa Windsor. "Y cuando se trata de salvar potencialmente la vida de los jóvenes y de proteger a otras personas en la vía, hay muy pocas conversaciones tan importantes como el tema de ser un conductor prudente con los pre-adolescentes y los adolescentes".