Un capítulo menos de suspense en la NBA: Ya se conocen los 16 equipos clasificados para los PlayOff. Denver Nuggets y Atlanta Hawks, sin jugar, se aprovechan de las derrotas de sus perseguidores para asegurar la 8ª y última plaza de acceso a la fase final en Oeste y Este, respectivamente.

Los triunfos de Phoenix Suns ante Golden State Warriors (122-116) y de Washington Wizards ante Indiana Pacers (117-110), han consumido todas las opciones de los dos equipos perdedores para acceder a la fase final del campeonato: Golden State e Indiana terminarán, matemáticamente, en la novena plaza de sus respectivas conferencias, en favor de Denver y unos Atlanta Hawks que vuelven por primera vez a Play Off desde 1999.

DEMASIADO PESO EN LA PINTURA PARA WARRIORS
El poderoso ataque encabezado por Amare Stoudemire y Shaquille O'Neal permitió a los Suns ganar los Warriors. Golden State, que la pasada temporada dio la sorpresa histórica de eliminar como octavo clasificado al equipo con la mejor marca de la liga, Dallas Mavericks, no tendrá este año oportunidad alguna de repetir 'la machada'.

El duelo de dos de los mejores equipos ofensivos de la liga se decidió a favor de los Suns gracias al acierto de Stoudemire, que aportó 28 puntos (9 de 12 tiros de campo) y capturó seis rebotes. Mientras que O'Neal sigue mejorando su rendimiento y terminó con una estadística con 19 puntos, 15 rebotes y un tapón. El tercer vértice del triángulo estelar de Phoenix, el base canadiense Steve Nash, también hizo su aportación al quedarse a las puertas de un triple doble después de aportar 13 puntos, 14 asistencias,y 9 rebotes.

INDIANA CONFIRMA LA DECEPCIÓN
No fue necesario que los Wizards desgastasen a sus titulares y, con un equipo de suplentes liderados por Roger Mason (31 puntos), tuvieron suficiente para ganar 117-110 a los Pacers, que quedaron eliminados de la fase final.

Mason y el novato Nick Young (14 puntos) encabezaron una lista de hasta seis jugadores con dobles dígitos de anotación, para completar un 45% de acierto en los tiros de campo. Con este triunfo, los Wizards se aseguran el quinto puesto de la Conferencia Este para disputar la primera ronda de la fase final contra Cleveland Cavaliers, que tendrán ventaja de campo en la eliminatoria.

Otro de los logros del equipo capitalino reside en su acierto en el perímetro esta temporada: El equipo de Washington estableció su mejor marca de todos los tiempos en triples anotados, al llegar a los 571 en lo que va de temporada.

Por su parte, los Pacers (35-46), que necesitaban ganar los dos partidos que le quedaban, y que los Hawks (37-43) perdiese los suyos para acceder a PlayOff, se quedaron fuera de la fase final y concluirán la campaña como una de las grandes decepciones de la temporada después de haber fichado al entrenador Jim O'Brien.

UNA POLÉMICA EN PHILADELPHIA BENEFICIA A TORONTO
Los Sixers han perdido la opción a ser sextos en la tabla de la Conferencia Este y terminarán la 'regular season' en el séptimo lugar, lo que les obligará a jugar en primera ronda de PlayOff contra un 'coco', Detroit Pistons, mientras que los Raptors, sextos, tendrán como rival a Orlando Magic.

Cuando todo parecía que el partido iba a concluir de forma favorable para los Sixers, que se habían puesto por delante en el marcador con canasta de Lou Williams a falta de 5,1 segundos para el final, los árbitros pitaron una falta del pívot haitiano Samuel Dalembert sobre la bocina: Los jugadores de los Sixers se fueron al vestuario pensando que habían ganado 90-89, pero la acción de Dalembert fue revisada por los árbitros y concedieron a Brown que lanzase dos tiros libres que, instantes después, daban la vuelta al marcador y anotaban el triunfo en la casilla de los Cavaliers (90-91).

De esta derrota se han aprovechado unos Raptors que siguen sin ofrecer un buen baloncesto. Sin embargo, eso no resulta necesario cuando te enfrentas a Miami Heat, el peor equipo de la Liga. Los hombres de Mitchell ganaron por 91-75 al equipo de Florida y se aseguran el sexto puesto de la Conferencia Este, lo que permite evitar a 'los bad boys', campeones de conferencia en 6 de las 7 últimas finales.

Y aunque evitar a Detroit es algo satisfactorio, al equipo que cualquier rival debería temer este año es al trébol de Boston: Esta madrugada, no fue necesaria siquiera la presencia del "big three" para que los Celtics ganasen su 65º partido de la temporada, en esta ocasión ante New York Knicks (99-93) en el legendario Madison Square Garden. Isiah Thomas, técnico de los neoyorquinos parece tener los días contados.

UTAH Y SAN ANTONIO NO SE DEJAN INTIMIDAR
Carlos Boozer volvió a surgir en el momento decisivo (21 puntos y 11 rebotes) para que los Jazz venciesen ante Houston Rockets (105-96) dy se mantengan con la cuarta mejor marca en el Oeste, conservando así la ventaja de campo para la primera ronda de PlayOff.

Ahora ambos equipos tienen un balance de 54 victorias por 27 derrotas, pero los Jazz han ganado dos de los tres partidos que han disputado entre ambos y, en caso de empate, cuando concluya la temporada regular el equipo 'mormón' tendrá la ventaja de campo.

En Sacramento, el base francés Tony Parker igualó su mejor anotación de la temporada (32 puntos) para liderar la victoria de San Antonio Spurs ante los Kings (101-98). Los texanos se mantinen en el tercer lugar de la Conferencia Oeste, a medio partido de Hornets, segundo, y a uno de Lakers, el líder.