Con la tiranía de Barrios fueron eliminadas las disciplinas artísticas, los estudios clásicos y la filosofía para dar prioridad al enciclopedismo de las ciencias naturales. El romanticismo fué la reacción a la anterior tendencia.

La literatura guatemalteca  fue marcada por tres figuras importantes con ideas románticas: José Bátres Montúfar, José Milla y Enrique Gómez Carrillo.

La fuga al pasado en varias novelas de Milla, las emociones exaltadas por encima de sus límites y más allá de la muerte de José Bátres Montúfar y el exotismo de Gómez Carrillo encajan en la filosofía romántica que tuvo una gran influencia junto con otras de sus características en las demás ramas del arte.

Es necesario mencionar otra característica que debe agregársele a la música y esta es el virtuosismo.

Varios compositores salieron de Guatemala por razones de tipo político (queriendo escapar de la dictadura de Barrios), y al retornar al país trajeron consigo nuevos conceptos e ideas para el crecimiento musical en el país.

Esta etapa empezó a finales del siglo XIX hasta una buena parte del siglo XX, y es en esta etapa donde se observa un marcado desarrollo del Romanticismo en el ámbito musical guatemalteco.

Varios músicos brindaron su aporte a este desarrollo, como Victor Manuel Figueroa, Miguel Espinoza y Luis Felipe Arias, quien fue un músico talentoso, innovador, creador e interprete, así como también partícipe de la política antidictatorial de su época.

Rafael Alvarez Ovalle, sentado a la izquierda de la Fotografía.

Luis Felipe Arias fue enviado a estudiar a Nápoles por un italiano llamado Angell Muttini. A su regreso, Arias comenzó la renovación musical en Guatemala, divulgando obras de Bethoven, Mendelsohn, Wagner, etc. En 1901 fue nombrado director del Conservatorio Nacional.

Otros compositores de la época son: Rafael Castillo, Rafael Alvarez (Autor de la música del Himno Nacional), Fabian Rodríguez, Raúl Paniagua, Julián Paniagua y Jesús Castillo.