Los científicos encontraron que los brotes más comunes de influenza A se propagan por virus que se originan en el este y sur de Asia. 
 
La gripe aviar lejos de ser una amenaza lejana está cada vez más propagada en el mundo entero. La Organización Mundial de la Salud (OMS) se reúnen para seleccionar las cepas que deben contener la vacuna, anualmente mueren entre 250.000 y 500.000 personas por esta infección. Un estudio, publicado en la revista 'Science' y que ofrece datos sobre el origen de estas epidemias en todo el mundo, podría servir para desarrollar una vacuna más eficaz y controlar mejor la enfermedad.

En los países del Este y del Sur de Asia, ahí es donde parece estar el origen de las infecciones de gripe que se dan cada año en cualquier rincón del mundo. Y de esa parte del planeta las cepas del virus se diseminan primero por Norteamérica y Europa, y luego se dirigen a Sudamérica.

Esa es la conclusión a la que ha llegado un grupo de investigadores de Europa, Australia, Japón y Estados Unidos tras examinar 13.000 muestras de la cepa H3N2 del virus influenza A, el responsable de la gripe, por el Grupo de Vigilancia Mundial de esta enfermedad de la OMS, recogidas entre 2002 y 2007 en seis continentes. Este subtipo de influenza es actualmente el que origina el mayor número de infecciones y muertes en todo el mundo.

Las epidemias de gripe se producen asociadas a distintos fenómenos climatológicos en distintos lugares. En las latitudes templadas del hemisferio norte golpean durante el invierno y en las regiones tropicales coinciden con la temporada de lluvias.

 “Las epidemias de gripe parecen dirigidas por factores estacionales y hay ciudades que están a poco más de 1.000 kilómetros, como Kuala Lumpur y Bangkok, que sufren las epidemias con seis meses de diferencia”, explica Derek Smith, coautor del estudio de Science. La variabilidad de la temporada de lluvias en el este y el sureste asiático permite, según el investigador, que “una epidemia en un país inicie una nueva epidemia en un país vecino, como el testigo que se pasan los corredores en una carrera de relevos”.