El estudio se realizó a partir de 8.500 imágenes de reses tomadas por ´Google Earth´ en cerca de 300 campos de pastura del mundo.

"En África y Sudamérica, por ejemplo, las reses se situaban ligeramente inclinadas en dirección noreste-suroeste, aunque la Tierra es mucho más débil en esa dirección", afirmó a BBC la doctora Sabine Begall, participante en el estudio.

Esto se debería a que aves y reses miran siempre en dirección norte-sur cuando pastan por la fuerza que generan los campos magnéticos de la Tierra, según una investigación de la Universidad de Duisburgo-Essen (Alemania) que recoge BBC World.

Sabine Begall y sus colegas de la Universidad alemana de Duisburgo-Essen tienen una idea diferente. Estudiaron 8.150 imágenes por satélite de rebaños de ganado y manadas de ciervos obtenidas por Google Earth en todo el planeta, incluyendo 308 llanuras y zonas de pastos.

También estudiaron lechos de ciervos - las impresiones que dejan en la nieve estos animales al descansar - de casi 3.000 ejemplares en más de 225 lugares de la República Checa.

Con todos los datos, hallaron que cuando se trata de pastar o descansar, estos animales se colocaban de cara al norte o el sur magnético. Y dado que la dirección del viento y el sol variaba ampliamente entre las imágenes tomadas, los investigadores creen que el factor clave es el campo magnético de la Tierra.

Aunque no se ha descubierto en los grandes mamíferos, sí se sabe que pájaros, tortugas y salmones utilizan este campo magnético para guiarse en sus migraciones, y se ha descubierto que varios roedores y una especie de murciélagos tienen una brújula magnética innata.