La depresión clínica es una de las enfermedades más costosas en Estados Unidos. Incluso la depresión le cuesta a la economía de los Estados Unidos más de $43 billones anualmente en productividad perdida, ausentismo y costos de tratamiento, haciéndola igual de costosa que el SIDA o la enfermedad cardíaca.

¿Qué es la Depresión?  
La depresión es una enfermedad mental caracterizada por sentimientos de profunda tristeza y falta de interés en actividades que se disfrutan. Puede causar una amplia gama de síntomas, tanto físicos como emocionales. La depresión no es lo mismo que la melancolía, tampoco es una debilidad personal; es una enfermedad mayor pero tratable. La depresión puede durar semanas, meses o años. Las personas con depresión rara vez se recuperan sin tratamiento.

Las Causas de la Depresión  
La causa precisa de la depresión no se conoce. Las causas pueden ser mentales, físicas o ambientales, e incluyen:

Sucesos estresantes de la vida (generalmente en combinación con una o más de las siguientes causas)
Estrés crónico
Baja autoestima
Desequilibrios en los químicos cerebrales y hormonas
Falta de control sobre las circunstancias (impotencia y desesperanza)
Patrones de pensamiento y creencias negativas
Dolor crónico
Enfermedad cardiaca y cirugía cardíaca

Los Hechos Acerca de la Depresión en el Trabajo  
La depresión figura entre los tres problemas laborales principales observados por los profesionales en asistencia laboral (sólo después de las crisis familiares y el estrés)

La depresión es la responsable del 3% del total de los días que se pierden por incapacidad, y en el 76% de estos casos, la empleada es mujer.

Los trastornos depresivos responden a más de la mitad de todos los dólares de los planes médicos que se pagan por los problemas de salud mental.

El costo económico anual de la depresión en 1995 fue de $600 por cada trabajador con depresión.

Casi el 15% de aquellos que sufren depresión cometerán suicidio.
Muy a menudo un empleado con depresión no buscará tratamiento por temor al efecto que esto tendrá en su trabajo y está preocupado por la confidencialidad.

Muchos empleados con depresión o no están conscientes de que tienen depresión o temen que su seguro médico no sea el adecuado para cubrir el costo del tratamiento.

Síntomas de Depresión Laboral  
Los síntomas de la depresión son muy variables de persona a persona. Algunas personas sólo tienen algunos síntomas, mientras que otras tienen varios. Los síntomas también pueden variar con el tiempo. En el lugar de trabajo, los síntomas de la depresión a menudo pueden ser reconocidos por:

Reducción de productividad
Problemas morales
Falta de cooperación
Riesgos en la seguridad, accidentes
Ausentismo
Quejas frecuentes de sentirse cansado todo el tiempo
Problemas de concentración
Quejas de dolores y malestares inexplicables
Abuso de drogas y alcohol

Tratamiento de la Depresión  
El tratamiento para la depresión generalmente incluye medicamentos, psicoterapia o una combinación de los dos. Los medicamentos ayudan a aliviar los síntomas, mientras que la psicoterapia ayuda a los empleados a que aprendan formas más efectivas de lidiar con los problemas o identificar y resolver los conflictos que contribuyen a su depresión.

Lo Que Puede Hacer  
Más del 80% de las personas con depresión clínica puede ser tratada con éxito. La clave para la recuperación es que sus síntomas sean reconocidos de manera temprana y que se obtenga el tratamiento que necesitan. Muchas compañías están ayudando a sus empleados con depresión al darles capacitación sobre las enfermedades depresivas a los supervisores, acceso a programas de asistencia para empleados (EAP por sus siglas en inglés) y acceso a programas de asistencia para personal. Tales esfuerzos están contribuyendo con reducciones significativas del tiempo perdido y los accidentes relacionados con el trabajo, así como un marcado aumento en la productividad.

He aquí lo que puede hacer:

Aprenda sobre la depresión y las fuentes de ayuda que estén disponibles.Reconozca cuando un empleado muestre signos de un problema que esté afectando su rendimiento que pueda estar relacionado con la depresión y dirija al empleado de manera apropiada.
Discuta los cambios del rendimiento en el trabajo con el empleado. Usted puede sugerirle que busque ayuda profesional si son preocupaciones personales. Asegúrele al empleado que todas las conversaciones serán guardadas en la confidencialidad más estricta.
Si un empleado habla con usted de manera voluntaria acerca de sus problemas de salud, incluyendo el sentirse deprimido o estar deprimido todo el tiempo, tenga en cuenta estos puntos:

* No trate de diagnosticar el problema usted mismo.

* Recomiende que cualquier empleado que esté experimentando síntomas de depresión busque ayuda profesional con un consejero de algún programa de asistencia para empleados (EAP) o con otro profesional de la salud.

* Reconozca que un empleado deprimido puede necesitar un horario de trabajo flexible durante el tratamiento. Descubra acerca de la política de su compañía poniéndose en contacto con los especialistas en recursos humanos.

* Recuerde que la depresión severa puede poner en riesgo la vida del empleado, pero rara vez la vida de otros. Si un empleado hace comentarios que parezcan que él o ella están considerando el suicidio, tome estas amenazas muy en serio. Llame a un consejero de EAP u otro especialista inmediatamente y busque ayuda en como manejar la situación.

Las Buenas Noticias  
Los tratamientos exitosos de la depresión permiten que las personas con esta enfermedad vuelvan a tener una vida satisfactoria y funcional, y casi todas las personas que se someten a tratamiento obtienen alivio en algún grado. Con detección temprana, intervención y apoyo, muchos empleados pueden salir de su depresión y retomar sus vidas y carreras en donde las dejaron.