El origen del día de San Valentín está lleno de leyendas que se entremezclan con datos históricos. En la Antigua Grecia, entre mediados del mes de enero y mediados de febrero se celebraba el mes de Gamelión que estaba dedicado al matrimonio entre Zeus y Hera.

En Roma el día 15 de febrero se celebraban las Lupercales, que era la fiesta de la fertilidad. Las personas que no podían tener hijos lo consideraban una maldición y se sometían a ciertos ritos religiosos para curarse. Se sacrificaban animales y con trozos de la piel de éstos, los sacerdotes azotaban a la gente que acudían en masa, porque pensaban que de esta manera acabarían con su esterilidad.

Pero fue un obispo cristiano el que dio su nombre al día de los enamorados y en el que la tradición cristiana basa su origen.

Según cuenta la leyenda, hacia el año 270 d.C. el imperio romano estaba en decadencia y las campañas militares eran cada vez más desastrosas. El emperador Claudio III pensaba que los hombres casados eran psicológica y emocionalmente más vulnerables que los solteros cuando tenían que luchar, tenían más que perder y arriesgaban menos.

Por lo tanto, prohibió el matrimonio. La noticia, como es de suponer, tuvo una fuerte oposición popular. El obispo Valentín comenzó a casar en secreto a las parejas que acudían a él. Cuando lo descubrieron fue condenado a morir, siendo ejecutado el 14 de febrero del año 270 d. C.

Fue la Iglesia la que decretó a San Valentín como el patrón de los enamorados y el día 14 de febrero su celebración. Una de las razones de esto era la de acabar con la antigua festividad pagana de Las Lupercales, pero la razón más importante fue la gran aceptación y devoción popular que tenía este santo.
 
Hoy en día prácticamente todos los países occidentales celebran el día de San Valentín, los países anglosajones son los que más tradición tiene en este sentido.

Algunos historiadores constatan que ya en la edad media en Inglaterra existía la costumbre de enviar versos de enamorados ese día, señalando que éste puede ser el origen de los "valentines" o tarjetas de felicitación que se envían los enamorados, tradición que ha llegado hasta nuestros días.

A finales del siglo XIX aparecieron las primeras celebraciones comerciales, tarjetas con ilustraciones y con un espacio para escribir un mensaje. En Norte América los niños intercambian tarjetas de felicitación con sus amigos y los jóvenes organizan bailes y fiestas. En algunos lugares de Italia celebran un banquete este día y en México los enamorados se regalan rosas.

Se ha establecido la costumbre de hacer un regalo a la pareja en este día y los grandes almacenes lo utilizan como reclamo para aumentar sus ventas de igual manera que lo hacen con el día del padre o el día de la madre.

Como vemos, en la actualidad el aspecto comercial destaca sobre todas las tradiciones relacionadas con el 14 de Febrero y hacerse un regalo ha pasado de ser algo voluntario y personal a convertirse en una obligación o un trámite para muchas parejas.

Fuente: sanvalentin.com/   Sonia Marroquín Rojas/DeGuate.com