El Rangers escocés afrontará, en Manchester, su primera final europea en 36 años con la determinación de llevar la Copa de la UEFA a Glasgow ante un modesto Zenit. El conjunto ruso quiere hacer historia redondear una campaña memorable en este torneo.

Dick Advocaat, ahora entrenador del club ruso, es el ex técnico del Rangers. El holandés fue el primer entrenador extranjero que se puso al frente de la formación escocesa (en 1998) y, en Ibrox Park, le conocen con el apodo cariñoso de "el pequeño general".

Para Mark Hateley, ex delantero del Rangers, el francés Jean-Claude Darcheville será la clave del éxito en las filas escocesas para alcanzar la gloria europea. "Es un jugador muy dinámico, muy explosivo y cuenta con el ingrediente que odian todos los defensas: tiene ritmo".

El preparador del cuadro británico optará por un esquema de 4-5-1, con la responsabilidad ofensiva recayendo precisamente en Darcheville como único punta. Se trata de una solución táctica que está dando buenos resultados a este equipo, que se clasifica esta temporada por primera vez para una final de Copa de la UEFA.

Daniel Cousin, delantero del Rangers, se perderá la gran cita por sanción, después de su expulsión en el partido contra la Fiorentina. En cuanto a la lista de lesionados, destacar la presencia en la misma de Steven Naismith, Chris Burke y Allan McGregor aunque todos ellos viajaron con el resto del equipo.

Se espera, sin embargo, que Kevin Thomson supere los test médicos a los que se someterá en vísperas del choque tras lesionarse en el compromiso frente al Dundee United el pasado fin de semana.

A dar la campanada
El Zenit San Petersburgo, que nunca ha disputado una final europea, se presenta con la intención de redondear una de las actuaciones más memorables que se recuerdan de un equipo modesto en la Copa de la UEFA. En su camino a la final, el equipo de la antigua capital imperial rusa ha derrotado al Villarreal (segundo clasificado en la liga española), Marsella, Bayer Leverkusen y al todopoderoso Bayern de Múnich (campeón de la liga y la copa alemana).

El último peldaño del Zenit antes de llegar a la final, el Bayern Munich, parecía insuperable. Sin embargo, y como si de un equipo grande se tratara, empataron en la ida y vapulearon a los bávaros en la vuelta, por 4-0, en un partido inolvidable para los locales.

A pesar de su falta de experiencia internacional, tanto las casas de apuestas como grandes jugadores (Butragueño o Kachelskis) y entrenadores (Guus Hiddink y Louis van Gaal) dan al Zenit como favorito a hacerse con la final de la Copa de la UEFA.

A diferencia del equipo escocés, que ha jugado su competición nacional, el Zenit ha aplazado todos los partidos oficiales desde las semifinales con el fin de recuperar a los jugadores que sufrían molestias y sólo ha disputado un partido preparatorio en tierras holandesas. El pasado sábado empataron frente al AZ Alkmaar (2-2) de Van Gaal, con goles del central Shirokov y el internacional Pogrebniak, máximo goleador de la competición europea y que no podrá jugar la final por sanción. Esa será la gran baja del conjunto ruso.

En cambio, la mejor noticia para el Zenit es que recupera a su estrella, Andréi Arshavin, que no pudo disputar el partido de vuelta frente al Bayern; mientras el lateral derecho internacional Anyukov parece también mejorado de sus molestias.

Con ello, el principal interrogante en la alineación reside en quien acompañará a Arshavin en la delantera: el joven Fayzulin, autor de un gran gol frente al Bayern, o el turco Tekke, que apenas ha disfrutado de minutos esta temporada, pero que es un jugador muy habilidoso.

La línea más potente del equipo ruso es, sin duda, el centro del campo. Ahí, el pulmón del equipo, el ucraniano Timoschuk, el todoterreno Denísov y el internacional ruso Ziriánov forman una "troika" temible.

ALINEACIONES PROBABLES:
Zenit: Malaféev; Anyukov, Shirókov, Krizhanats, Sirl; Denísov, Timoschuk, Ziriánov, Domínguez; Arshavin y Tekke o Fayzulin.
Rangers: Alexander; Broadfoot, Weir, Cuellar, Papac; Novo, Davis, Dailly, Hemdani, Whittaker; Darcheville.
Árbitro: Peter Frojdfeldt (Suecia)
Estadio: City of Manchester Stadium (Manchester, Inglaterra)
Hora: 20:45.