Mucho antes de que los españoles descubrieran y conquistaran el antiguo mundo de Centroamérica, ya había un gran imperio próspero: el mundo de los mayas. El imperio maya prosperó entre el 250 y 900 d.C., pero sus orígenes datan de hasta el 2600 a.C. El imperio maya era una cultura compleja, y a pesar de los descubrimientos que se siguen haciendo casi a diario, está aún rodeada de misterio. Y el misterio más grande parece ser los factores que llevaron a la caída de esta brillante civilización.

La monarquía maya y su reinado...

A pesar de la imagen que mucha gente tiene del imperio maya, los mayas no vivían bajo un gobierno unificado o emperador. Por el contrario, la civilización maya era muy parecida a la Antigua Grecia, donde la religión y el arte eran compartidos en todo el territorio, pero el gobierno estaba compuesto por ciudades-estados independientes y en el mundo del gobierno maya, había dos jugadores principales: el sacerdocio y los gobernantes. Los sacerdotes tenían control sobre el calendario maya y las ceremonias religiosas y tenían poder sobre cada aspecto de la vida diaria. Los gobernantes eran reyes y la línea de sucesión era masculina. Cuando nacía un heredero, el rey ofrecía un sacrificio de sangre (sorprendentemente, de su propia sangre) a sus ancestros. La sangre era una parte integral del gobierno en el poder, y cuando el heredero se convertía en rey, para recibirlo se hacía un sacrificio humano. La víctima era un prisionero de guerra y la ceremonia era el ritual más importante en la vida del rey. Establecía y reafirmaba su derecho a reinar, y mantenía a la gente tranquila, ya que la religión maya mantenía que el reinado era necesario no sólo para la continuación de la cultura maya sin también del universo entero.

Una mirada a la vida del antiguo mundo maya...

La vida de familia en la cultura maya se construía en torno a la ceremonia, los rituales y la economía local. La típica familia maya tenía entre 5 a 7 miembros, y todos ellos se levantaban antes del amanecer. La mañana empezaba con una taza humeante de chocolate caliente o quizás atole, una bebida de maíz caliente, y un plato de tortillas o tamales mientras se acurrucaban en el calor y el confort de sus chozas de una habitación, construidas de palos intercalados y fango seco. Durante la temporada de cultivo, los hombres estaban ocupados trabajando la tierra y las mujeres se quedaban en sus hogares, tejiendo, cociendo o preparando comida como maíz, zapallo y frijoles con el pavo o conejo ocasional. Cuando se terminaba la temporada de cultivo, había bastante para hacer como construir monumentos, pirámides y templos para la edificación de los gobernantes. Era, también, en esta época que la gente común esperaba ansiosa para asistir a las bodas reales y a las ceremonias especiales. Al final del día, la familia se reunía nuevamente en sus hogares, donde el jefe del hogar conducía un rápido ritual de sangrado. Éste era un ritual central para la devoción y se completaba con oraciones y cánticos a los ancestros. Después de la cena, era hora de acostarse y prepararse para el día siguiente.