Según S. Morley la arquitectura en piedra de los pueblos mayas es tan característica como la de otras culturas como la griega o la romana. Posee sus propias normas de construcción, sus leyes propias y sus variaciones locales, pero con un punto único de origen.

Este punto es el centro norte de Petén y especificamente es muy probable que sea la ciudad de Uaxactún o Tikal.

En apariencia, las ciudades mayas dan impresión de ser iguales, poseedoras de una idea estética predominante y condicionadas por necesidades sociales iguales, pero al detenerse a examinar detalladamente y con mayor profundidad cada ciudad, se pueden  observar diferencias notables.

Los planos de las más importantes ruinas mayas muestran diferentes estilos de agrupación del conjunto urbano, de acuerdo a su distribución geográfica y además tienen una explicación topográfica, ya que se construyeron en terrenos elevados, en los valles o en praderas amplias, siempre tratando de preservar y mantener el orden establecido del conjunto urbano.

Luego de realizar planos de las ruinas de Yucatán, el ingeniero Manuel Amabilis tomó como base la estructura del rancho indígena para formar una síntesis rítmica de sus elementos estéticos y estructurales que se podría identificar en las edificaciones del Nuevo Imperio, lastimosamente su estudio solamente abarcó una región y no tomó en cuenta la arquitectura maya en su propia cuna, es decir, el centro norte de Petén.

Amábilis estableció tres órdenes mayas: Uxmal, Mayapan y Lebná.

Orden de Uxmal: consistía en un edificio de un solo piso, carente de superestructura, con ancho friso y muy decorado. Ejemplos: los edificios Este y Oeste de las Monjas, La Iglesia de Chichén-Itzá.

Orden Mayapán: decoración sobria del friso, edificios de menores dimensiones que los Uxmanl y reducción en las proporciones del entablamiento. Ejemplos: Casa Roja y Casa de las Tortugas de Chichen-Itzá.

Orden de Lebná: está representado por el arco de Lebná con un entablamiento a un mucho más reducido. Ejemplo: Templo de Zayil.