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A diferencia de los motores tradicionales de los automóviles que tÃpicamente funcionan sólo con gasolina o en casos raros con una mezcla de gasolina y etanol, el motor "omnÃvoro" desarrollado por ingenieros del Laboratorio Nacional de Argonne podrÃa funcionar con cualquier mezcla viable de gasolina, etanol o butanol, otro alcohol orgánico que los cientÃficos están empezando a considerar como un posible biocombustible. Más significativamente aún, el motor omnÃvoro utilizarÃa un conjunto de sensores para autoajustarse del mejor modo en cada caso para asà quemar el combustible disponible tan eficazmente como fuera posible.
Todos los motores de un solo combustible y la mayorÃa de los de mezclas acostumbran a estar optimizados para funcionar con un único tipo, usualmente gasolina. Para optimizar un motor los ingenieros y fabricantes de autos usualmente ajustan varios parámetros de su funcionamiento, incluyendo la cantidad de combustible inyectada en el motor por ciclo, el momento en que el combustible es inyectado y el momento en que se produce la chispa de ignición. Cada uno de estos parámetros tendrá diferentes valores óptimos para mezclas de combustibles diferentes. Sin un motor omnÃvoro, los automóviles no se pueden adaptar de modo autónomo a otras concentraciones de combustibles y por consiguiente no pueden incrementar al máximo el ahorro de combustible. La meta final es no tener que saber lo en que hay en el tanque, pero lograr aprovechar el contenido tan eficazmente como sea posible. Este nuevo motor puede funcionar bastante bien con cualquier combustible lÃquido cuya combustión se pueda iniciar con una chispa. En lugar de tener que hacer de antemano los ajustes de optimización para un combustible especÃfico, el motor omnÃvoro usará una colección de sensores diferentes para evaluar las caracterÃsticas de la combustión dentro del motor, asà como sus propiedades quÃmicas, o su ionización. Si estos sensores determinan que el motor no está funcionando con la eficiencia máxima, el sistema de control hará ajustes en varios parámetros, incluyendo la estrategia de la inyección y el momento en que se genera la chispa. El método propuesto también es relativamente simple y rentable, permitiendo la rápida comercialización del motor omnÃvoro. |
"Sólo porque un motor sea compatible con diferentes combustibles no significa que tenga la capacidad de funcionar con eficiencia máxima ante cualquier mezcla de ellos", advierte Thomas Wallner, de la División de Sistemas de EnergÃa del Laboratorio de Argonne. "Aquà es donde radican los beneficios del motor omnÃvoro".