Casi todos la tienen de vez en cuando, tanto adultos como niños. Una pesadilla es un mal sueño. Es necesario explicarle al niño que al un sueño desagradable, puede  sentir miedo, ansiedad o tristeza, pero las pesadillas no son reales ni pueden hacerle daño.

Que cuando duerme, el cerebro no deja de funcionar. Pasa por diversas fases de sueño, incluido el sueño REM (Movimientos Oculares Rápidos). ¿Por qué le llaman así? Porque durante esta fase del sueño, los ojos se mueven de un lado a otro y los párpados están cerrados. Durante el sueño REM, se tienen  sueños y, a veces, esos sueños pueden ser aterradores o tristes.

Aproximadamente cada 90 minutos, el cerebro alterna entre el sueño no REM y el sueño REM. La cantidad de tiempo que dura el sueño REM aumenta durante la noche en cada ciclo del sueño. Los periodos más largos de sueño REM ocurren cerca de la mañana. Si se despierta  durante esta fase REM, será más fácil  recordar lo que se estaba  soñando. Es por eso que los sueños y pesadillas más vívidos ocurren en las primeras horas de la mañana.

Las cosas mas estresantes que suceden durante el día pueden convertir los sueños en pesadillas. Las pesadillas pueden ser una forma de liberar las presiones del día. Por lo general, eso significa enfrentarse a las cosas que la mayoría de los niños tienen que afrontar una u otra vez: problemas en casa o en la escuela, y el estrés originado por actividades deportivas o el trabajo escolar. Algunas veces, los cambios importantes, como mudarse o enfermarse o la muerte de un ser querido, pueden causar estrés que de lugar a pesadillas.

Otra cosa que puede causar las pesadillas es ver películas de miedo o leer libros de terror, especialmente antes de ir a dormir.
Algunas veces cuando el niño está enfermo, especialmente con fiebre alta, puede ser que tenga pesadillas. Cierto tipo de medicamentos también pueden causar pesadillas.

Aunque es normal tener pesadillas de vez en cuando, hay algunas técnicas que se pueden probar para tenerlas bajo control.

Acostumbrar al niño a  seguir una rutina de sueño saludable. Tratar de ir  a dormir a la misma hora y despertar  a la misma hora todos los días. A menos que esté  enfermo o no haya  dormido lo suficiente la noche anterior, evitar las siestas durante el día. Evitar comer o hacer ejercicio justo antes de acostarte. Evitar las películas o los libros de terror antes de ir a dormir si cree que son los que están causando tus pesadillas.

Dormir con un muñeco de peluche o con su manta favorita ayuda a algunos niños a sentirse más seguros. Usar una lámpara de noche. Aunque dejara  de encenderla hace años, quizá quiera  volver a encenderla otra vez. Con una lámpara de noche, si se despierta  en una pesadilla, podrá  ver cosas que le son familiares y recordar donde está.Dejar la puerta abierta le ayudará a recordar que la familia está cerca.

La mayor parte del tiempo, las pesadillas no son un gran problema. Generalmente ayuda contar los malos sueños a un adulto de confianza. Solo hablar de lo sucedido puede hacer que el niño se  sienta mejor. Si algo le ha estado preocupando durante el día, hablar de esos sentimientos también puede ayudarle.

Algunos niños "reescriben" sus pesadillas dándoles un final feliz. Algunas veces, ayuda llevar un diario de sueños, un cuaderno en el que describa  los sueños que puede  recordar. Llevar un control de los  sueños, buenos y malos, y de cómo se sentía  antes de ir a dormir pueden darle  una sensación de cómo funciona la mente por la noche.

Es necesario hacer recordar a los niños que  las pesadillas no son reales y no  pueden hacer daño. Soñar con algo aterrador no significa que sucederá en la vida real. Tampoco significa que sea  una mala persona que quiere hacer cosas malas o aterradoras. Todos tenemos pesadillas de vez en cuando.

Fuente: Sonia Marroquín Rojas/DeGuate.com