Pocos inventos han beneficiado a la humanidad más que la bombilla incandescente. Pero casi 130 años después que Thomas Alba Edison la hizo práctica para su uso amplio, en 1878, ahora está pasando de moda.

Las incandescentes usan una tecnología inventada en la época de la máquina de vapor, dice el ministro irlandés para el Medio Ambiente, John Gormley. Y son más o menos igualmente eficientes. Un 5% de la energía que consumen es transformada en luz; la mayor parte escapa como calor.

Por su parte, la Agencia Internacional de la Energía, estima que un cambio mundial hacia una iluminación de buen rendimiento cortaría el uso energético global en casi una décima parte. La República de Irlanda las suprimirá progresivamente para enero de 2009. Brasil y Venezuela, han sido los primeros países en anunciar una prohibición, le seguirá para el 2010 Australia, Canadá, Reino Unido y Estados Unidos les siguen de cerca.

Por ahora, la alternativa más ampliamente disponible es la bombilla fluorescente compacta, o FC, que usa una quinta parte de la energía y dura 10 veces más, ahorrando la energía utilizada en fabricar bombillas nuevas. En efecto, ahorran hasta 2 mil veces su propio peso en gases de efecto invernadero.

No obstante, probablemente no sean más que una parada. Los diodos emisores de luz (DELs o LEDs) son aún más eficientes (los científicos planean elaborar bombillas 16 veces mejores que las tradicionales para el 2010) y hasta duran más que las bombillas fluorescentes compactas. Cabe esperar que, dentro de poco, iluminarán el mundo.

Los LEDs (Light Emiting Diodes) son lámparas de estado sólido, semiconductores, y su eficiencia es aún mayor que la de las lámparas de bajo consumo. Y están dando el salto al consumo masivo.