Investigadores y agricultores, invitados por la AIEA, van a examinar durante cuatro días en Viena, las maneras de mejorar, el cultivo de productos alimenticios.

La Conferencia internacional sobre la mutación inducida radiación de plantas se abrió el martes en la sede de la Agencia Internacional de la Energía Atómica (AIEA) en la capital austríaca.

La mutación inducida de plantas es una técnica lanzada hace 80 años que utiliza la radiación para reorganizar la composición genética de las plantas con enfermedades o aumenta su rendimiento.

Este tipo de mutaciones también permiten adaptar ciertas plantas al cambio climático.

Sin embargo, las mutaciones inducidas no resolverán la crisis alimentaria mundial, subrayó Pierre Lagoda, responsable del departamento genético y de desarrollo de las plantas de la AIEA.

"Es otra herramienta más, como los OGM (organismos genéticamente modificados)", explicó a los periodistas.

La AIEA ha recogido en un banco de datos, junto con la organización de Naciones Unidas para la alimentación y la agricultura (FAO), informaciones sobre unas 3.000 mutaciones diferentes de más de 170 plantas incluyendo cereales, habichuelas, habas, plantas oleaginosas y tubérculos cultivados en 60 países.

A diferencia de la tecnología OGM, muy criticada en Europa, la mutación inducida no introduce materia geneticamente modificada ajena a la planta. Lo único que hace es reorganizar su identidad genética para mejorar por ejemplo su rendimiento, su sabor, su tamaño o su resistencia a virus o parásitos, según Lagoda.

"Las mutaciones espontáneas son el motor de la evolución", subrayó. De manera que lo que naturalmente podría tardar millones de años en encontrar la mutación adecuada, "nosotros nos concentramos en el tiempo y en el espacio para que los agricultores puedan realizar la experiencia en una generación", añadió.

La técnica en cuestión no deja radiación residual en la planta.

El director general adjunto de la AIEA Werner Burkart no dudó en citar varios ejemplos de éxito en el mundo como el de ciertas variantes de cebada obtenidas por mutación que crecen en los Andes peruanos a altitudes de hasta 5.000 metros y cuyo rendimiento aumentó un 52% entre 1978 y 2002.