En las 19 cárceles del país se celebró el Día Internacional del Reo, esto con el propósito de venerar con distintas actividades, a la Virgen de la Merced, patrona de los privados de libertad.

Cuenta la historia, que la Virgen se convirtió en la patrona de los presos, porque en los últimos siglos de la edad media los árabes tenían en su poder el sur, el levante español y las vidas de sus habitantes. Los turcos e islamitas habían invadido el Mediterráneo y atacaban los barcos que atracaban en las costas llevándose presas a varias personas.

Un alma caritativa fue San Pedro Nolasco, de Barcelona, llamado “Cónsul de la Libertad”, quien abogaba cada día ante la Virgen María, por la triste situación de los afectados, a tal punto que vendió todo cuanto tenía para comprar y rescatar a los cautivos.

El 1 de agosto de 1218, a Nolasco, estando en oración, se le apareció la Virgen María, le animó en sus intentos y le transmitió el mandato de fundar la Orden Religiosa de la Merced para redención de los privados de libertad. Días después, el Cónsul de la Libertad, recibió a unos laicos, quienes formaron parte de la institución canónica del obispo de Barcelona, Berenguer de Palou, y de la investidura militar de Jaime Primero.

Según la historia el significado del título de la Merced es ante todo “misericordia”, unida con las palabras amor y libertad, de acuerdo con el lenguaje mercedario señala la misericordia de Dios con la humanidad entera, su amor es la liberación.

La creencia de la Virgen de la Merced se expandió a países latinoamericanos, entre ellos Guatemala, es por ello que en el Día del Reo, se le rinde homenaje, siendo ésta la patrona de los presos, culmina Rudy Esquivel, vocero del Sistema Penitenciario.