El Partido Republicano inauguró ayer su Convención Nacional 2008 de la peor manera posible: se juntaron el dañino paso del huracán Gustav con las no menos ruidosas revelaciones de la compañera de fórmula del candidato presidencial.

El Xcel Energy Center estaba engalanado de arriba a abajo con el rojo, azul y blanco, los colores de la bandera de Estados Unidos, para una apertura de convención forzosamente abreviada por el huracán Gustav cuando se reveló que la candidata a vicepresidenta, la gobernadora de Alaska, Sarah Palin, contrató a un abogado para defenderla en una investigación por presunto abuso de poder relativo al despido de un funcionario.

Pero no fue la única "bomba" que Palin tiró en la convención, pensada inicialmente como una serie de festividades para proclamar a McCain como candidato. La otra revelación fue personal, no política: el embarazo de su hija soltera de 17 años.

Para poder monitorear la respuesta oficial al huracán, McCain ordenó ayer suspender todas las actividades políticas del primero de los cuatro días de la convención, que apenas duró dos horas y media, sobre una extensión prevista inicialmente de siete horas.

Gustav tocó tierra en el estado de Louisiana horas antes del inicio de la convención republicana en la norteña St. Paul, Minessota, cuando el país todavía recuerda la destrucción causada hace tres años por el huracán Katrina en Nueva Orléans y otras zonas de la costa sur de Estados Unidos.

El presidente George W. Bush, canceló el discurso que tenía previsto dar en la velada inaugural para viajar a la zona de desastre a interiorizarse de la situación, en un intento por evitar el desastre por el mal manejo de su gobierno de Katrina.

McCain, por su parte, viajó a Waterville, Ohio, donde ayudó a embalar provisiones destinadas a las víctimas del huracán.

Las mujeres de ambos, Cindy McCain y Laura Bush, fueron las apariciones más festejadas en la convención, pero en sus palabras ante los delegados dejaron la política de lado y lanzaron un llamado a contribuir con los damnificados por Gustav.

En la práctica, el único asunto político del que se encargó la convención fue aprobar una plataforma política que eludió la guerra en Irak y que en su oposición al aborto fue incluso más allá que la postura de McCain, informó la cadena de noticias CNN.

En el documento republicano, que no es vinculante, se rechazaron las excepciones que permiten el aborto en casos de violación, incesto o cuando corre riesgo la vida de la madre, pese a que todas cuentan con el apoyo de McCain.

Luego de un mensaje de 15 minutos para inaugurar formalmente el encuentro, el presidente del Partido Republicano, Mike Duncan, pidió a los delegados sacar sus teléfonos celulares y discar un número de cinco dígitos para hacer una donación a la Cruz Roja para los afectados por Gustav. Un rato más tarde llegó el turno de Cindy McCain y Laura Bush.

"Este es un momento en el que nos sacamos nuestro sombrero republicano y nos ponemos el sombrero estadounidense", dijo la mujer del candidato presidencial.

La primera dama agregó: "Nuestra primera prioridad hoy y en los próximos días es garantizar la seguridad y bienestar de aquellos que viven en la región de la costa del Golfo" de México.

Dirigentes del partido dijeron que monitorearán la situación por Gustav para decidir sobre la marcha los pasos a tomar para su recortado encuentro, destinado a proclamar a McCain candidato.

Los dirigentes dijeron que no obstante todavía esperaban que McCain cumpla con el acontecimiento formal de cierre de la convención y dé su discurso de aceptación de la candidatura el jueves próximo por la noche.

La parquedad del encuentro republicano contrastó dramáticamente con la festiva fanfarria, la atención mediática y la espectacularidad de la convención nacional demócrata de la semana pasada, que proclamó candidato presidencial a Barack Obama.

Del lado demócrata, precisamente, Obama llamó hoy a sus seguidores a donar dinero a las víctimas de Gustav, tras decidir regresar a Chicago para monitorear la situación y decidir qué hacer con el resto de sus actos de la semana.

Pero la verdadera nota de la convención republicana la dieron las revelaciones en torno a Palin.

La más seria se refiere a la contratación de un abogado para defenderla en una investigación sobre presunto abuso de poder.

La Legislatura de Alaska, el estado del que Palin es gobernadora, investiga si la candidata despidió al inspector público Walt Monegan luego de que se negó a echar a un agente de la policía estatal que se había divorciado de la hermana de Palin.

La decisión de la gobernadora de contratar a un defensor fue revelada hoy por el comité investigador de la Legislatura de Alaska, no por la oficina de Palin, informó CNN.

La pesadilla que persigue a Palin comenzó en julio pasado, con una denuncia en Internet hecha por el blogger y empresario de los autos Andrew Halcro, un republicano devenido independiente que perdió con Palin la elección de gobernador en 2006.

Palin niega las acusaciones y dice que la investigación es bienvenida. "Prueben que soy culpable", dijo recientemente a sus críticos.

En cuanto al anuncio del embarazo de su hija, un asesor de Palin dijo la revelación se hizo para refutar versiones que circularon en Internet según las cuales el hijo menor de la dirigente, nacido en abril pasado, era en realidad de su hija.