Olimpiadas Especiales, fundada en 1968, es una organización global, presente en más de 182 países, que apoya a 2.5 millones de atletas y a sus familiares.

Es una organización mundial que usa el deporte como catalizador de cambio en la percepción y trato de la sociedad hacia las personas con discapacidad intelectual.

Esta misión de cambio ha sido el motor de Olimpiadas Especiales desde los primeros Juegos de Verano el 20 de Julio de 1968. Allí, en el Soldier Field, Chicago, Illinois, gracias a la visión de la señora Eunice Kennedy Shriver, atletas con discapacidad intelectual atrajeron la atención mundial con su dedicación, esfuerzo y valor. Sin embargo, el concepto de Olimpiadas Especiales nació mucho antes, cuando la señora Eunice Kennedy Shriver organizó un día de campamento para personas con discapacidad intelectual en su hogar en el año 1962.

Su misión es proporcionar entrenamiento y competición deportiva durante todo el año en una variedad de deportes de tipo olímpico, a todas las personas mayores de ocho años, de edad con discapacidad intelectual, con el objeto de darles continuas oportunidades para desarrollar la aptitud física, demostrar valor, experimentar alegría y participar en un intercambio de dones, destrezas y compañerismo con sus familias, otros atletas de Olimpiadas Especiales y la comunidad en general.

Su visión es ser un movimiento global sin precedentes, que a través de entrenamientos y competencias deportivas de calidad  mejorar la vida de las personas con discapacidad intelectual y, a la vez, la vida de todos aquellos a quienes llega.

¿Quiénes pueden ser elegibles para participar? Para ser elegible y participar en competiciones oficiales de Olimpiadas Especiales, un atleta debe tener por lo menos ocho años de edad y haber sido identificado por una agencia o profesional como una persona que presenta discapacidad intelectual.

La Organización Mundial de la Salud estima que el 3% de la población mundial presenta discapacidad intelectual, lo que significa que existen más de 190 millones de personas en el mundo con dicha condición, lo que hace de esta población el mayor de todos los grupos con discapacidad.

Cambiando vidas
Olimpiadas Especiales usa el deporte como un medio para demostrar la dignidad y las capacidades de las personas con discapacidad intelectual. Sus programas han sido diseñados para ofrecer servicios directos, apoyo y una excepcional oportunidad a las personas con este tipo de discapacidad para que desarrollen habilidades físicas, sociales y afectivas. Al mismo tiempo, para generar impacto sobre la forma como la sociedad en general los acepta y comprende, en un ambiente de igualdad y respeto. El deporte está en el corazón de Olimpiadas Especiales porque es universal. Es entendido y celebrado por toda la gente sin importar raza, nacionalidad,  sexo, nivel económico, religión y (gracias en parte a Olimpiadas Especiales) capacidad intelectual.

Deportes y competiciones
Olimpiadas Especiales ofrece entrenamiento y competición deportiva durante todo el año en 27 deportes oficiales (de verano e invierno) de tipo olímpico a personas con discapacidad intelectual de todos los niveles de habilidad. Cada año, miles de competencias son organizadas en los planos local, nacional, internacional y mundial. Estas últimas siguiendo el ciclo olímpico de organización cada cuatro años.

Siguen: El Comité Olímpico Internacional (COI) avala a Special Olympics, Inc., como la más importante organización deportiva para personas con discapacidad intelectual, lo cual la autoriza para el uso de la palabra Olimpia­das en todo el mundo.

Red de apoyo familiar y liderazgo
Los miembros de una familia con un integrante con discapacidad intelectual a menudo se sienten solos y desorientados. Estar involucrado con Olimpiadas Especiales da a las familias una red de apoyo que les proporciona aceptación, recursos y esperanza. La red facilita nuevos contactos sociales para la familia, promueve actividades recreativas y aumenta la integración social y el apoyo mutuo entre los miembros del grupo familiar con otros padres de familia que comparten similares inquietudes e intereses.

Fuente: dca.gob.gt