El tamaño de la panza y de los bíceps de un hombre mayor daría información más precisa sobre su riesgo de morir que el índice de masa corporal (IMC), demostraron investigadores en el Reino Unido.

Entre 4.107 hombres de 60 a 79 años, aquellos con una circunferencia de cintura menor a 102 centímetros y con una masa muscular superior al nivel promedio, según la medición en ambos brazos, tenían menos riesgo de morir en los siguientes seis años, halló el equipo dirigido por S. Goya Wannamethee, de Royal Free y de la Escuela de Medicina de la Universidad de Londres.

Por otro lado, el IMC estuvo sólo relacionado con la mortalidad en los hombres muy delgados, que tenían mayor riesgo de morir.

"A los hombres mayores, sobre todo, no deberíamos controlarles sólo el peso, sino también medirles el tamaño de la cintura y la masa muscular, según la circunferencia en la mitad del brazo", dijo Wannamethee a Reuters Health.

A medida que envejecemos, perdemos masa muscular y aumentamos el tamaño del abdomen, explicó el equipo en American Journal of Clinical Nutrition. Estos cambios significan que el IMC no daría precisión sobre la obesidad y el sobrepeso en los adultos mayores.

El equipo estudió si la grasa abdominal y la masa muscular serían indicadores más precisos de mortalidad mediante varias mediciones de la composición corporal de 4.107 hombres; 713 murieron durante los seis años que duró el estudio.

El riesgo individual de morir durante el estudio disminuyó a medida que crecía el tamaño de masa muscular, mientras que el IMC y la circunferencia de cintura mostraban una baja relación con la mortalidad.

La combinación del nivel de masa muscular y del tamaño de cintura fue el indicador más preciso de riesgo de muerte.

Los hombres con una circunferencia de cintura superior a 102 cm y masa muscular por encima del nivel promedio tenían un 36 por ciento más de riesgo de morir que aquellos con una cintura más pequeña y músculos más grandes.

En tanto, aquellos pacientes con barrigas grandes y músculos pequeños eran un 55 por ciento más propensos a morir.

Los resultados señalan la importancia de la actitud física de largo plazo, indicó Wannamethee. Los hombres que evitaron la obesidad, en especial la abdominal, y cuidaron la masa muscular "disfrutarán de una vida más larga y saludable", agregó.

"Para lograrlo, hay que combinar una dieta saludable (bajas calorías, poca grasa saturada y moderado consumo de alcohol) y ejercicio moderado", dijo Wannamethee.

"El mensaje importante es que hay que mantenerse activo hasta el final", concluyó el autor.