En español se le conoce como “Muerte en Cuna” o “Muerte Blanca”, y en inglés se le llama "Sudden Infant Death Syndrome" (SIDS).

Representa la causa de fallecimiento más importante en bebés con edad inferior a un año, excluyendo el período neonatal.

De acuerdo con un estudio publicado en la revista médica The Lancet, un grupo de científicos británicos afirma que halló un vínculo entre determinadas bacterias y ciertos casos de muerte súbita sin explicación, en lactantes.

El llamado Síndrome de la Muerte Súbita del Lactante (SMSL) se define como el fallecimiento inesperado e inexplicable de un bebé, que absolutamente sano cuando se le acostó en la cuna, es hallado muerto en ella, y sin que la autopsia encuentre causa alguna, afirma la Asociación Española de Pediatría, quien añade que en el estudio anatomopatológico, las circunstancias que rodean a la muerte y las investigaciones de los antecedentes clínicos y familiares tampoco permiten explicar la causa del deceso.

El denominado SMSL afecta a niños menores de un año, en su mayoría varones y con variaciones según las estaciones, pero con un mayor efecto en el invierno.

El análisis llevado a cabo por Neil Sabire y sus colegas pediatras de Londres, Inglaterra, se realizó tomando como base los resultados de la autopsia de 507 bebés (de una semana a un año), fallecidos entre 1996 y 2005.

Del total de fallecimientos, 379 fueron catalogados como inexplicables, 72 por causas no infecciosas (malformación cardiaca congénita o accidente) y 56 debido a una infección bacteriana (meningitis o neumonía).

Los científicos analizaron muestras sanguíneas de los niños para constatar la presencia de gérmenes y hallaron que bacterias susceptibles de ocasionar septicemias (infección sanguínea generalizada), como el estafilococo dorado y la escherichia coli, estaban más presentes en los casos clasificados como inexplicables que en aquellos con orígenes infecciosos.

Lo anterior sugiere que la infección por estos gérmenes podría estar asociada a esos casos de muerte súbita en lactantes, señalan los autores. No obstante, esta asociación no permite afirmar que esas bacterias son los causantes de los fallecimientos.

Sin embargo sí podrían tener un papel importante en algunas muertes súbitas, por la implicación de toxinas bacterianas que actúan en la actividad cardio/respiratoria y a nivel neurológico, señalan los especialistas británicos James Morris y Linda Harrison en la revista The Lancet.