La halitosis es un síntoma o un signo caracterizado por mal aliento u olor desagradable de la cavidad oral.
El mal olor de la boca se produce por descomposición bacteriana de restos de alimentos entre los dientes, de saliva, de células de la mucosa oral o de sangre, que produce sustancias volátiles como ácidos grasos simples como el ácido butírico, ácido propiónico, ácido valérico y componentes de sulfurados derivados de las proteínas como la putrescina y cadaverina.
Debido a esta producción de sustancias, más del 90% de las halitosis tienen su origen en la cavidad oral y cuando no existe patología, suele ser por higiene bucal escasa.
¿A cuánta población afecta?
La halitosis existe desde la antigüedad, así, ya se hacen referencias en la Biblia y en pueblos primitivos en los que se buscaban soluciones naturales como cáscara de huevo, clavos aromáticos, corteza de guayaba o menta, entre otros.
Por ellos se estima que más del 50% de las personas la padecen. Casi todo el mundo presenta halitosis al despertar por la mañana, después de varias horas de sueño nocturno, cuando las estructuras de la boca han estado en reposo y la producción de saliva ha sido muy escasa.
¿Qué causa el mal aliento?
Las causas de la halitosis pueden ser múltiples, desde escasa higiene bucal, hasta enfermedades tan graves como el cáncer de pulmón. Además también puede ser causada por lo siguiente:
Ciertos alimentos.
Los alimentos que usted come contribuyen en gran medida al cuidado de su salud oral, incluyendo el aliento. Los productos como el ajo y las cebollas, o cualquier alimento, son absorbidos por la corriente de la sangre, son transferidos a los pulmones y expulsados al aire que usted respira. Hasta que el alimento sea eliminado por el cuerpo, la posibilidad de que afecte el aliento de una persona está presente.
El cuidado escaso de la salud oral.
Sin el cepillado ni la limpieza con hilo dental adecuados y continuos, y sin exámenes rutinarios realizados por su dentista, los alimentos permanecen en la boca, que es un terreno para la reproducción de bacterias, las cuales, a su vez, causan el aliento fétido.
La comida que se acumula en los dientes, las encías y la lengua puede causar la descomposición de las encías, lo que causa un olor y sabor poco agradables en la boca.
La limpieza inadecuada de la dentadura postiza.
Las dentaduras postizas que no se limpian adecuadamente pueden estar acumulando bacterias y partículas de alimentos que causan el mal aliento.
La enfermedad periodontal.
Uno de los síntomas primarios de esta enfermedad de las encías es el aliento fétido y un sabor desagradable en la boca. Esta condición requiere el cuidado inmediato de un profesional de la salud oral.
Xerostomia (boca seca).
Esta condición a menudo es un gran contribuyente para la halitosis. Caracterizada por una reducción significativa en la producción de saliva, la boca es incapaz de limpiarse por sí misma y eliminar los restos y las partículas dejadas por los alimentos.
La xerostomia puede ser causada por ciertos medicamentos, un desorden de las glándulas salivales o la respiración continua por la boca en vez de por la nariz.
Productos del tabaco.
Los productos del tabaco como los cigarrillos, los puros, el tabaco sin humo y el tabaco en polvo no sólo manchan los dientes y ponen el cuerpo en peligro de contraer varias enfermedades, sino que también contribuyen al mal aliento.
Los consumidores de tabaco tienen un mayor riesgo de lo siguiente:
* Enfermedad periodontal.
* Pérdida de la habilidad del gusto.
* Encías irritadas.
Una condición médica.
El mal aliento podría ser un indicador o un síntoma de cualquiera de las siguientes condiciones. Sin embargo, cada individuo puede experimentar los síntomas de una forma diferente. Consulte a su médico para el diagnóstico:
Infección respiratoria.
* Infección de la nariz, la tráquea o los pulmones.
* Bronquitis crónica.
* Goteo post-nasal.
* Sinusitis crónica.
Diabetes.
Desorden gastrointestinal.
Desorden del hígado o del riñón.
¿Qué tipos de halitosis existen?
Existen dos tipos de halitosis, una conocida como patológica, en la que las bacterias fundamentalmente anaerobias producen compuestos volátiles sulfurados, y otra temporal, que es aquella que se produce al despertar, tras tomar café, alcohol, comidas fuertes en especias o fumar.
¿Cómo se soluciona?
En primer lugar hay que sanear la boca, tratando inflamación de encías, caries etc., pero también hay que tratar otras posibles causas como diabetes e infecciones a nivel general.
Se recomienda reducir la cantidad de proteínas de la dieta así como disminuir los intervalos entre comidas, no ingerir alimentos olorosos y beber bastante agua para evitar la sequedad de boca.
Es conveniente dejar o al menos reducir la cantidad de café, alcohol y tabaco.
También es imprescindible mantener una correcta higiene bucal consistente en un buen cepillado tanto dental como de la lengua. Para la limpieza lingual además del cepillo existen lo que se conocen como limpiadores linguales, que se pueden conseguir en las farmacias.
Ambos métodos, y sobre todo el cepillo, suelen producir náuseas los primeros días pero es muy importante que no desistamos en la limpieza lingual, ya que si está sucia la superficie de la misma es la causa principal del mal olor.
Además se pueden utilizar pastas y colutorios que contienen agentes antibacterianos o bien pueden enmascarar el olor. En este último caso se encuentran los productos que contienen regaliz o mentol, cuyo efecto es pasajero y se recomiendan menos ya que no actúan sobre la causa del problema.
Otros productos contienen bicarbonato que es más eficaz al bajar el PH y alterar el medio en el que viven las bacterias.
Los colutorios más recomendables son aquellos que tienen poder antibacteriano al contener sustancias como timol, eugenol, clorexidina o triclosán, éstos se usan dos veces al día durante un tiempo y se va reduciendo la dosis conforme el profesional lo indique.
¿Cómo puedo evitar este problema?
La prevención de la halitosis se basa una minuciosa higiene oral que consista en cepillado de los dientes, lengua y el uso de la seda dental.
Un buen cepillado no es aquel en el que ejercemos mucha fuerza para limpiar las superficies, sino que lo que importa es la calidad y la minuciosidad que empleemos, para ello es necesario dedicarle tiempo.
Tras cepillar los dientes debemos hacer lo mismo con la lengua, ya sea usando el mismo cepillo o bien con los limpiadores linguales.
Una vez limpios la lengua y los dientes no hay que olvidar pasarse la seda o cinta dental que nos va a permitir eliminar restos de comida que quedan atrapados entre los dientes. Esto es importante ya que la retención de alimentos contribuye al mal aliento además de la cantidad de caries o problemas de encía que pueden producir.
Además de la higiene deberemos tener en cuenta el café, tabaco, té, alcohol, las comidas con mucho contenido en ajo, cebolla o especias y beber bastante cantidad de agua.
Es conveniente decir que las drogas juegan también un papel importante en este problema, ya que disminuyen la protección que ofrece la saliva al producir sequedad de boca, por ello los drogodependientes además de más tendencia al mal aliento tienen mayor número de caries agresivas.
También es importante mantener una buena salud en general porque el estrés, las infecciones, la diabetes descompensada y los problemas de pulmón, riñón etc. se van a reflejar a nivel bucal y van repercutir también en el estado de la cavidad oral.
Fuente: DeGuate.com
