Ejercitar una pierna a la vez mejora la capacidad aeróbica de los pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) más que los ejercicios conjuntos con las dos piernas, publica la última edición de la revista Chest.

"Podríamos haber encontrado un nuevo enfoque para que los pacientes con enfermedad pulmonar grave mejoren su aptitud física", dijo a Reuters Health el doctor Roger S. Goldstein. "Esto podría aumentar su movilidad y calidad de vida", agregó.

La EPOC es una condición pulmonar progresiva frecuente en fumadores y ex fumadores. Incluye el enfisema y la bronquitis crónica, que obstruyen el paso del aire por los pulmones. La EPOC es la cuarta causa principal de muerte en Estados Unidos.

Goldstein, de la University of Toronto, en Ontario, y Thomas E. Dolmage observaron que la falta de aire limita la intensidad del ejercicio físico en la mayoría de los pacientes con EPOC.

"Los ejercicios sobre una pierna", que incluyen la mitad de la carga que se necesita cuando se usan ambas piernas a la vez, "generan la misma demanda metabólica en los mismos músculos", explicaron en el estudio.

Asimismo, esto reduce el estrés sobre los pulmones, lo que le permite a los pacientes aumentar la capacidad de ejercicio.

El equipo investigó los efectos del entrenamiento físico con una pierna por vez durante la inspiración pico en 18 pacientes con EPOC durante ejercicio sobre una bicicleta fija versus entrenamiento tradicional sobre ambas piernas.

"Los pacientes que hicieron ejercicio con ambas piernas hicieron bicicleta durante 30 minutos, mientras que los que entrenaron una pierna por vez cambiaron de pierna cada 15 minutos", agregó.

La frecuencia y la duración de las sesiones fueron las mismas para ambos grupos.

Según el equipo, los dos grupos pudieron aumentar la intensidad del entrenamiento durante el programa y mejoraron significativamente el trabajo total por sesión.

Los investigadores hallaron que la mejora en la captación máxima de oxígeno fue significativamente mayor en el grupo que ejercitó una pierna por vez que en el que ejercitó ambas piernas a la vez.

El grupo que ejercitó una pierna por vez tuvo un aumento significativamente mayor de la ventilación máxima y un menor ritmo cardíaco submáximo que el otro grupo.

"Aunque el grupo que ejercitó una pierna por vez lo hizo a una intensidad muscular mayor, la intensidad general del ejercicio siguió siendo menor que el grupo que ejercitó ambas piernas a la vez", escribió el equipo.

Goldstein explicó que "este enfoque le permite a los pacientes que, de otro modo, se quedarían sin aire suficiente para hacer ejercicio, puedan entrenar con menor carga de trabajo (una que les permite hacer ejercicio por más tiempo) al utilizar una pierna por vez; en otras palabras, con una menor carga muscular".

La técnica es "sencilla, económica y fácil de modificar en una bicicleta fija", destacó.

Los mejores candidatos para este programa son pacientes con enfermedad pulmonar grave, pero estable, que de otra forma se quedarían sin aire después de cada espiración mínima para hacer cualquier tipo de ejercicio.

"Ejercitar una sola pierna por vez sirvió para estudiar los mecanismos fisiológicos durante más de 30 años", según escribió el doctor M. Jeffery Mador, de la University of New Cork, en Buffalo, en un artículo editorial.

"Los autores están siendo invitados a traducirán este tipo de estudio en ejercicios que se adapten a la clínica práctica y beneficien a los pacientes con EPOC", agregó.

Ya sea que este enfoque esté "listo para aplicarse" o represente sólo un estudio interesante, se necesitan investigaciones adicionales sobre una cantidad mayor de pacientes, junto con una evaluación de los beneficios reales para los enfermos, concluyó Mador.

Goldstein dijo a Reuters Health que el equipo probará el método en una cohorte más grande antes de recomendarlo como un programa físico para pacientes con EPOC.