Un solo gen que sería central en las etapas finales de la formación de las células del semen podría explicar por qué algunos hombres son infértiles, informó un grupo de investigadores estadounidenses.

Expertos de la University of North Carolina en Chapel Hill descubrieron que ratones de laboratorio a los que les faltaba ese gen tenían un recuento de esperma mucho menor y eran infértiles.

Además, el poco semen que esos roedores producían tenía importantes defectos, agregó el equipo.

"Dado que estos genes tienen un efecto muy específico sobre el desarrollo del esperma, poseen un gran potencial como blanco de nuevos tratamientos contra la infertilidad", señaló en un comunicado Yi Zhang, profesor de Bioquímica y Biofísica de la Escuela de Medicina de la universidad.

El estudio de Zhang, publicado en la revista Nature, se focalizó en el último estadio de la formación de las células del semen, conocido como espermiogénesis.

Durante esa fase, el ADN se compacta en una pequeñísima bola dentro de la cabeza del espermatozoide, lo que asegura que pueda penetrar exitosamente en un óvulo femenino.

Los ratones que fueron criados sin el gen responsable de este proceso produjeron pocos espermatozoides maduros y los escasos que generaban tenían cabezas de forma anormal y colas inmóviles.

"Este gen es muy importante en el control de los genes clave que están involucrados en la compactación del ADN", dijo Zhang en una entrevista telefónica.

El equipo de expertos detectó un error en el empaquetado del ADN en el esperma en los ratones mutados. Los roedores tenían además testículos más pequeños y Zhang explicó que eso respondía a que no contenían la cantidad de semen que debían.

El autor dijo que se necesitan más estudios para descubrir si este mismo efecto causa la infertilidad en los hombres.

"Lo primero que necesitamos saber es si las personas tienen mutaciones de este gen", señaló Zhang, quien planea unirse a científicos que están estudiando este síndrome de infertilidad en humanos.

Finalmente, el investigador indicó que su hallazgo podría conducir al desarrollo de un medicamento que compense las mutaciones en el gen.

"Esa posibilidad está allí, pero no es algo que sucederá mañana", agregó Zhang.