Los bebés prematuros nacen antes de las 37 semanas de gestación, son especialmente vulnerables y requieren cuidados especiales. Con la atención apropiada, la mayoría tiene muchas posibilidades de superar con éxito sus primeras semanas de vida y alcanzar con el tiempo un desarrollo totalmente normal.

Partos prematuros
Las causas de los partos prematuros son muchas y hay que tomar todas las precauciones posibles durante el embarazo para tratar de evitarlos. Tabaco, alcohol, drogas, mala alimentación, diabetes, hipertensión y pocos cuidados durante el embarazo son algunos de los factores que pueden adelantar el nacimiento del niño.

Madres demasiado jóvenes o mayores, así como las que están esperando dos o más bebés, tienen por lo general posibilidades de sufrir un parto prematuro.

Entre un ocho y un doce por ciento de todos los bebés que nacen en el mundo son prematuros, pero todavía no ha sido posible establecer con exactitud los factores que determinan estos partos ni cómo prevenirlos.

Cuidados neonatales
Gracias a los avances médicos, alrededor del 90 por ciento de todos los neonatos que nacen después de 38 semanas de gestación sobreviven y se desarrollan con toda normalidad.

En general, a menos semanas de gestación y a menor peso al nacer, existen pocas posibilidades de supervivencia y más dificultades de desarrollo. Sin embargo, al igual que con las causas de los nacimientos prematuros, no hay reglas fijas y muchos recién nacidos con graves problemas al nacer los superan con éxito.

Los bebés prematuros deben ser trasladados luego del parto a las unidades de cuidados especiales para neonatos o incubadoras, donde permanecerán varios días y meses dependiendo de su estado.