‘Hoodia’ es un tipo de cactus que crece en el desierto de Kalahari, en Africa, a temperaturas extremadamente altas. Las tribus de la zona han ingerido Hoodia durante miles de años para saciar su apetito en los largos períodos en los que salían de caza.

En tiempos modernos, se descubrió que este cactus contiene un esteroide glicósido con efectos anoréxicos en animales, llamado P57. Identificar y aislar esta sustancia tomó casi treinta años al Laboratorio Nacional Sudafricano y a una empresa farmacéutica británica asociada, pero la espera valió la pena: probaron que el hoodia tiene efectos supresores del apetito y lo patentaron.

El laboratorio británico que lo patentó, Phytopharm, ha invertido más de 20 millones de libras en investigaciones y estudios clínicos con voluntarios obesos y los resultados generales fueron realmente alentadores: los sujetos que ingirieron hoodia terminaron por consumir 1.000 calorías diarias menos que quienes no lo hicieron. Los estudios de este laboratorio continúan, aunque el hoodia ha sido mal utilizado por otras compañías poco escrupulosas y se ha desprestigiado, en cierta medida, su reputación.

Ciertos estudios en roedores mostraron que el P57 ejerce una acción directa en el sistema nerviosos central de estos animales, ‘engañando’ al cerebro y haciéndole creer que el cuerpo está satisfecho. Esta sustancia logra dicho efecto al imitar la acción de la glucosa sobre las células nerviosas del cerebro. El hipotálamo recibe esta señal y la interpreta como que el animal ha consumido suficiente alimento y, entonces, disminuye su sensación de apetito. Sin duda, esto constituye el complemento ideal de toda dieta restringida en calorías para perder peso.

Los productos comerciales confiables sobre la base de Hoodia provienen del Africa, y esto debe estar certificado en su etiqueta. El mejor consejo par a los consumidores es investigar la procedencia real del producto más allá de lo que podría aparecer en el paquete o en su sitio web, antes de comprarlo e ingerirlo. No todos los suplementos alimenticios que dicen contener Hoodia lo ofrecen en las cantidades especificadas en el envase. Lo ideal es buscar fuentes imparciales de información a este respecto.

En cuanto a la dosis mínima diaria de Hoodia para una persona adulta, los médicos dietólgos prescriben entre 800 y 1200 miligramos para conseguir un efecto real, y recomiendan utilizar la menor dosis efectiva para cada paciente y para cada situación en particular. A las dosis indicadas, Hoodia no presenta efecto adverso alguno.