En muchas ocasiones nutrición y dieta se usan como sinónimos, sin embargo son conceptos distintos. La dieta es el conjunto de alimentos que tomamos y que forman nuestros hábitos alimenticios. Puede haber muchas dietas diferentes: por ejemplo dieta mediterránea, dieta japonesa, incluso puede haber dietas especiales como dietas para hipertensos, dietas para diabéticos, dietas para perder peso..

La nutrición sin embargo, se define como el conjunto de procesos biológicos en los que asimilamos y utilizamos los alimentos y líquidos para el funcionamiento, crecimiento y mantenimiento de las funciones de nuestro organismo. La nutrición por tanto engloba los procesos de digestión, absorción y metabolismo de los alimentos que tomamos en la dieta. (Por ejemplo, imaginar que tenemos una dieta variada y equilibrada pero si hay una mala absorción de hierro, calcio o algún otro mineral o vitamina podemos desarrollar algún problema de salud relacionado con el déficit de estos minerales).

La digestión.
El sistema digestivo se ocupa de convertir las materias complejas, tanto animales como vegetales, en partículas elementales. Así, transforma las proteínas en aminoácidos, los hidratos de carbono en glucosa, fructosa o galactosa y las grasas y los aceites en ácidos grasos. También a través del sistema digestivo absorbemos directamente agua, minerales y vitaminas.

Muchos estudios científicos han demostrado que entre el 40% y el 60% del proceso digestivo se lleva a cabo antes de que el alimento llegue a la boca. Puede decirse que la digestión en su primera fase es un proceso ante todo mental. Y es que la visión del alimento y su olor estimulan de por sí la secreción de jugos digestivos. Por eso es del todo desaconsejable comer viendo la televisión, trabajando en el ordenador o leyendo el periódico. Cuando estamos sentados a la mesa, conviene que nuestra atención se centre en la comida, pues de lo contrario la digestión se resentirá.

Seguro que habéis oído que hay que masticar bien los alimentos, pues esto también tiene su lógica y es que el proceso de digestión comienza con la masticación. Las glándulas salivares segregan enzimas capaces de digerir algunos hidratos de carbono, pero si comemos rápido, no damos tiempo a que esto ocurra.

La absorción.
La principal zona de absorción de nutrientes es el intestino delgado. Los nutrientes una vez han sido absorbidos se dirigen, al hígado y de ahí a todo el organismo.

En la absorción de los nutrientes desempeña un papel fundamental la flora intestinal, la cual, tiene dos funciones: contribuir a la digestión y asimilación de algunos nutrientes que comemos y sintetizar algunas de las vitaminas que necesitamos, por ejemplo la vitamina K. La vitamina K es fundamental para la coagulación de la sangre, ayudando a prevenir hemorragias internas y es importante en el metabolismo de los huesos (en algunos tratamientos de osteoporosis se suele añadir esta vitamina).

Otra función muy importante de la flora intestinal es ayudar a defender al intestino de infecciones.

Consejos que nos ayudan a renovar adecuadamente la flora intestinal

•  Alimentos ricos en fibra: vegetales, cereales integrales

•  Tomar al menos 1 Yogur

•  Beber entre 1 y 2 litros de agua.

•  Evitar el consumo de alimento ricos en grasas

•  Evitar el consumo de harinas refinadas

•  Evitar el consumo de bebidas excitantes como el café y la coca-cola.