La mayoría de Latinoamérica comparte un pasado en común: la llegada y conquista de los españoles, evento que marcó un antes y un después para los pueblos indígenas de cada zona y cambió para siempre su historia.

Dejando de lado la perspectiva política e histórica, el legado arquitectónico que España dejó en Latinoamérica constituye hoy una atracción turística en cada ciudad en la que aún permanecen en pie las monumentales iglesias y parroquias, los conventos y las plazas que transportan al visitante al tiempo en que esta parte del planeta era el Nuevo Mundo.

Gracias a tal legado, Guatemala posee, según la Unesco, 1979, un Patrimonio de la Humanidad en la bella e inigualable Antigua Guatemala, o como sencillamente la llaman los guatemaltecos: "la Antigua".

Antecedentes históricos
Ésta fue la tercera ciudad del reino de Guatemala desde la conquista capitaneada por Pedro de Alvarado quien en 1524 fundó la Ciudad de Santiago en Iximché, tres años más tarde trasladarían la ciudad al Valle de Almolonga para finalmente asentarse en 1543 en el Valle de Panchoy como: Santiago de los Caballeros de Guatemala (hoy Antigua Guatemala).

Diversos factores han contribuido para que la ciudad haya permanecido hasta hoy detenida en la época colonial, cuando el barroco empezaba a florecer, sin sufrir mayores alteraciones arquitectónicas como otras ciudades latinoamericanas con el paso del tiempo. En gran parte se debe a que después de los terremotos de Santa Marta en 1774 y 1776 la ciudad capital se movió nuevamente, esta vez al Valle de la Ermita, esta vez como Nueva Guatemala de la Asunción (hoy ciudad de Guatemala), y aunque la Antigua sufrió grandes daños a causa de la catástrofe, pudo ser reconstruida resguardando su esencia colonial.

También es de admirar que los habitantes y vecinos de la ciudad han luchado por preservar su belleza, tanto que las calles siguen siendo empedradas, no es posible construir edificios altos, no hay semáforos y recientemente se ha prohibido el uso de las bocinas vehiculares (claxón).

Atracción turística
Gracias a su singular belleza, al clima agradable y a su proximidad con la ciudad capital, Antigua Guatemala aparece entre los principales destinos que este pequeño pero diverso país ofrece. Tanto, que recientemente ganó como mejor ciudad destino turístico del 2009, según la revista Wanderlust, Londres, UK. La elección se realizó después de evaluar 631 destinos alrededor del mundo. En palabras de Mariano Beltranena, presidente de la Cámara de Turismo de Guatemala: "Es una medalla bien merecida".

Además, a pesar de ser admirada por su ambiente colonial, sus habitantes y visitantes tienen acceso también a comodidades muy actuales: supermercados completos, señal de internet, bares y discotecas, hoteles de lujo, hoteles de paso, etc.

Precisamente, en cuanto a hoteles, la Antigua cuenta con varios que satisfacen las necesidades del viajero más exigente, por ejemplo, Casa Santo Domingo, el cual ha sido seleccionado como Top Reader's Choice # 1 por Condé Naste Traveler Nov.2008 ó sugerido por Travel + Leisure en Enero 2007, un lugar que alguna vez fue el hogar de los frailes dominicos.

Sin embargo, hay también opciones para viajeros con presupuesto más limitado o de espíritu aventurero, para quienes hospedarse en pequeños hostales constituye en sí una experiencia.

¿Qué hacer en Antigua?
Entre las actividades que puede realizar el viajero en Antigua, visitar museos es una de las favoritas. La ciudad cuenta con algunos museos muy interesantes como el Museo del Libro Antiguo, Museo de Armas de Santiago o el Museo de Arte Colonial, entre otros.

También realizar compras en el Mercado de Artesanías es de las actividades favoritas del turista, ya que encuentra cerámica, tejidos, alfombras, accesorios de vestir, decoración, pinturas y joyas. Por supuesto, luego de realizar compras todo el día, el visitante puede degustar la cocina local al estilo antigüeño en lugares tradicionales como Café Panchoy.

Además, hay tours guiados a plantaciones de café, turismo extremo (volcanismo, canopy, ciclismo, etc.), e incluso desde Antigua resulta muy conveniente visitar Iximché o incluso Atitlán.

Por las noches, especialmente de jueves a sábado, la Antigua ofrece diversión nocturna en distintos bares y discotecas, como Monoloco o La Casbah, que atraen jóvenes locales y extranjeros, así como la posibilidad de disfrutar de una exquisita cena en alguno de los restaurantes más prestigiosos como Mesón Panza Verde o Welten.

Cultura y más
Finalmente, Antigua Guatemala se ha convertido en una opción de esparcimiento para el propio guatemalteco. Su proximidad a la ciudad capital (40 kms aproximadamente) la hace ideal para aquellos en busca de una salida especial, como asistir a alguna exposición fotográfica (que constantemente sucede en Antigua), algún concierto popular e incluso, la proyección de alguna película independiente e interesante como las que transmite el Centro de Formación de la Cooperación Española en la Antigua Guatemala todas las semanas.

Fuente: suite1001.net