Guatemala es el país más septentrional de la América Central. Limita al Norte y al Oeste con México; al Este con Belice, Honduras, El Salvador y el Mar Caribe y al Sur con el Océano Pacífico.
Administrativamente está dividida en 22 departamentos, equivalentes a estados o provincias y tiene una extensión territorial de 108,889 kms cuadrados (42,042 millas cuadradas).
El país goza de un clima benigno a lo largo del año en la mayor parte del territorio, con una temperatura promedio de 200C (750F). La población total estimada es de 10.5 millones. El idioma oficial es el español; adicionalmente se hablan 23 dialectos indígenas.
Cabe destacar que posee una naturaleza extensa y singular, lo que lo convierte en un paraíso natural con una gran variedad de paisajes que van desde las selvas del Petén, pasando por las montañas, volcanes y lagos del altiplano hasta llegar a las playas tropicales del Océano Pacífico y del Mar Caribe; y por ende cuenta con una rica gama de flora y fauna, que hace que Guatemala ocupe un lugar muy especial en la diversidad biológica de Centro América.
El legado de la civilización Maya y del período colonial así como sus culturas vivientes (costumbres y tradiciones) constituyen, a la fecha, los principales atractivos.
Los Mayas desarrollaron una organización social, política, científica y artística muy compleja. Elaboraron un calendario tan preciso como el gregoriano. Su arquitectura está construida en base de cuerpos escalonados en forma piramidal con grandes escalinatas. Fueron creadores de una escritura jeroglífica que ha permitido interpretar su legado a través del paso de los años.
Los estudiosos de la civilización Maya han dividido su evolución en tres grandes períodos:
Pre-Clásico (2000 a.C. a 250 d.C.), Clásico (250 d.C. a 900 d.C.) y Postclásico (900 d.C. hasta la llegada de los españoles). Existe gran cantidad de sitios arqueológicos en todo el país, especialmente en el departamento de Petén; siendo Tikal el centro más importante del Mundo Maya, el cual fue declarado por la UNESCO, en 1979, como Patrimonio de la Humanidad.
El período colonial tiene su máximo exponente en la ciudad de Antigua Guatemala, misma que en su época fue la tercera ciudad en importancia de las colonias españolas en América y fue durante 233 años, la capital del Reino y Audiencia de Guatemala, que comprendía las provincias de Chiapas y Soconusco (hoy parte de México), Guatemala, EL Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica.
La Antigua Guatemala estuvo expuesta a frecuentes temblores y finalmente fue destruida por el terremoto llamado de "Santa Marta", el 29 de julio de 1773, Luego del cual la capital fue trasladada al Valle de la Ermita o Valle de la Virgen en 1776, donde se encuentra actualmente.
Hoy en día la cultura guatemalteca tiene dos manifestaciones bien acentuadas, una vinculada a la cultura occidental y la propia de las comunidades indígenas. La primera se centraliza en la ciudad de Guatemala, moderna, cosmopolita y pujante, y la segunda en la región del altiplano principalmente, en la que resaltan las costumbres y tradiciones de cada población; sobresaliendo en cada una los trajes de esplendorosa policromía, sus artesanías y la celebración de sus fiestas con diferentes eventos religiosos, culturales, sociales y deportivos, en donde no falta el marco musical de la marimba, instrumento nacional.
