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Otros deportes Rafael Nadal no sólo tendrá que superar el afinado tenis del ruso Mikhail Youzhny, su próximo obstáculo en los octavos de final de Wimbledon sino que, además, deberá librarse del cansancio "físico y mental" que le ocasionó, durante cinco tediosos días, su duelo con Robin Soderling. Hacía tiempo que un tenista se le resistía tanto al manacorense. El desenlace a su interminable encuentro de tercera ronda con el tenista nórdico se hizo esperar pero se impuso, finalmente, el español, en cuatro horas y un minuto, y tras un maratón de cinco jornadas agónicas marcadas por la lluvia y 6-4, 6-4, 6-7 (7), 4-6 y 7-5. Sin embargo, la prueba contra el insolente Soderling ha dado "mucha confianza" al mallorquín, dispuesto a darlo todo para solventar su nuevo escollo ante un hombre que se le ha resistido en el pasado. Pero lo hará acusando el cansancio "físico y mental" con el que ha salido del partido en la 1. El mallorquín se ha negado a especular con el futuro. A los que le preguntan por otro hipotético encuentro con Federer en la final, tal y como ocurrió el pasado año, les recuerda que aún le quedan rondas por sortear. Empezando por Youzhny. Nadal, el único adversario "real" que podría plantarle cara a un Federer que atraviesa un momento excelente, y que jugará contra su compatriota Juan Carlos Ferrero en cuartos, recordó a propósito del helvético que éste se mediría al valenciano "tras haber tenido unas vacaciones", en alusión a la retirada por un problema abdominal del germano Tommy Haas, con el que tendría que haber jugado Federer en octavos. Al ruso, decimocuarto favorito, lo conoce, y sabe que esta contienda podría plantearle complicaciones. De siete enfrentamientos que ha protagonizado con ese jugador, Nadal fue mejor en cuatro de ellos: en Roma, en el 2005 y el 2007; en la edición del 2005 del Abierto de Australia, y en Doha, ese mismo año. Pero Youzhny no es un jugador que se deje amilanar por el segundo favorito. El ruso resolvió sus pruebas ante el número dos del mundo con tres resultados a su favor (en Dubai, en el 2007, en el Abierto de EEUU, en el 2006 y en Dubai, en el 2004). Mientras tanto, el tenis español continúa muy pendiente de los pasos del manacorense, que abrió el año pasado en el SW19 la senda del tenis nacional en la superficie de hierba. Ahora, además, la victoria del campeón de Roland también supondría un hito importante, ya que con Juan Carlos Ferrero preparado para verse las caras con Federer en cuartos de final, sería la primera vez que dos representantes españoles del cuadro masculino llegan a esa fase del torneo en la misma edición de este Grand Slam. Por otro lado, si Nadal, el único jugador zurdo que se mantiene vivo en la categoría individual masculina, lograra imponer su juego al de Youzhny, se asegurará, de paso, la primera posición de la ATP Race 2007 al término de la competición, algo que nunca ha sucedido. El sueco Matt Wilander comentó, a propósito del tenista mallorquín, que para imponerse al tricampeón de París, había que vencerle, primero, "mentalmente". Por su parte, Youzhny, víctima del suizo Roger Federer en los octavos de final de Roland Garros, se ha metido por cuarta vez en esta ronda en el torneo de Wimbledon. En lo que va de año, tan sólo ha disputado ocho partidos ante jugadores que se incluyen entre los diez primeros del mundo, de los que tan sólo ha ganado el que disputó frente a Nadal, en Dubai. En los siete restantes, el ruso sucumbió ante Federer, en tres ocasiones, en otra lo hizo ante el mallorquín y frente a Ljubici, en los otros tres. A su paso por el All England Club, Youzhny ha despedido de la competición al danés Kristian Pless, al francés Gilles Simon y al finlandés Jarkko Nieminen.
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Con frustrantes parones ante unos chubascos inclementes, centrado en cada punto, tratando de obviar los desagradables gestos de júbilo que le dedicaba el escandinavo cada vez que el balear incurría en un error; y con la lógica tensión que provoca un duelo de estas características, Nadal remató el que, según él, podría haber sido "el partido más duro" de su carrera.