En un mundo globalizado, el fortalecimiento del libre mercado exige la eliminación de medidas proteccionistas al comercio, mismas que no permiten la creación de mercados competitivos, mejores precios y mayor calidad de los productos comercializados. Esta apertura de mercados se traduce en beneficios para el consumidor y, en una posterior etapa, para los productores nacionales y el crecimiento económico del país, siempre y cuando se establezcan las condiciones necesarias para incursionar en nuevos mercados y solidificar posiciones en aquellos en los que ya se participa.

En este sentido, la medida adoptada por el gobierno de poner en vigencia el Acuerdo Gubernativo No. 121-2000, el cual permite la importación y el ingreso de un contingente de azúcar al mercado guatemalteco libre de aranceles, es una decisión interesante, especialmente si se considera que hasta ahora no se había tomado ninguna medida que pudiera afectar la posición de los productores nacionales de azúcar.

Sin embargo el gobierno deberá adoptar medidas de política económica para encarar las consecuencias económicas de dicha decisión. Por un lado, se deben crear las condiciones necesarias para permitir que los factores de la producción de la industria azucarera que pudieran ser desplazados por las importaciones de este producto, se trasladen hacia otros sectores o actividades productivas que se identifiquen con ventajas comparativas y competitivas con relación a las de otros países y otros mercados.

Adicionalmente estas medidas deben estar enmarcadas dentro de una estrategia integral y consecuente con las prioridades previamente establecidas para reactivar la economía del país, tales como la discusión del Pacto Fiscal, más allá de ser simples reacciones del gobierno en respuesta un determinado sector productivo.

Por lo anterior, todas las medidas encaminadas hacia la apertura de mercados deben ir acompañadas de acciones concretas tales como la implementación de programas educativos de capacitación y formación integral para trabajadores y productores que aumenten su productividad y garanticen la generación de mayor riqueza para el país.

No obstante, y en beneficio de los productores nacionales, cabe enfatizar que las medidas de apertura comercial deben darse en ambas direcciones. Es decir que paralelamente a abrir las puertas del mercado nacional, se debería garantizar la apertura de mercados internacionales en que el azúcar guatemalteca pudiera incursionar. Esta sería la única forma en que se estaría garantizando mercados verdaderamente competitivos, tanto internos como externos.

En relación a los efectos inmediatos de ésta acción, el precio en el mercado local del azúcar podría comenzar a bajar, lo que mejoraría la capacidad adquisitiva de los consumidores, siempre y cuando los costos de transporte para importarlo no sean tan altos como para hacer de ésta una actividad no rentable.

Adicionalmente reduciría los costos de producción de otras industrias que utilizan el azúcar como insumo en la elaboración de otros productos de consumo popular, tales como el pan y los refrescos, entre otros, lo que a su vez aliviaría la presión a subir de precio dichos productos.

Para tal efecto y tomando en consideración los parámetros sobre los cuales se basa la satisfacción del consumidor y la competencia perfecta, el Gobierno deberá ejercer medidas efectivas de control, para garantizar por un lado la calidad del producto, que incluye el proceso de vitaminización y la práctica leal del libre comercio.

En cuanto a la industria, en el corto plazo se verán ante la posibilidad de perder un segmento de su mercado, mismo que será absorbido por los nuevos proveedores y en el mediano y largo plazo tendrán que bajar sus precios a niveles internacionales para competir en el mercado. Sin embargo, vale la pena señalar que, de acuerdo a estimaciones del Ministerio de Economía, este segmento representa únicamente el 30% del mercado total que captan los productores nacionales, ya que el 70% de su producción se consume en el mercado extranjero, es decir que la apertura a las importaciones del azúcar no será total sino parcial.