En economía la inflación se define como: El indicador que mide el aumento anual sostenido y generalizado en el nivel de precios de los bienes y servicios en el mercado y se expresa en términos de porcentaje.

De todos es conocido la poca confianza que posee la información que se obtiene a través de este indicador económico por muchas razones que ya han sido señaladas en otros estudios y análisis de ASIES (Ver Análisis Mensual, Septiembre 1998), entre ellas:

1. No recoge los cambios dados en los hábitos de consumo.

2. Está desactualizado pues se basa en una encuesta de Ingresos y Gastos Familiares efectuada en agosto de 1981.

3. La Muestra con la que se le da seguimiento semanal al Indice de Precios al Consumidor, se circunscribe únicamente a la ciudad capital.

Sin embargo, debido al fuerte impacto que éste fenómeno económico tiene sobre los bolsillos de los todos los guatemaltecos, su comportamiento merece especial atención y debe ser analizado detenidamente.

De enero a abril del presente año 2000 el nivel del precios registró un crecimiento acumulado del 3.31%, incremento mucho mayor al registrado en el mismo período del año anterior (-.63), en el que los precios aún no habían aumentado sino por el contrario registraban una disminución del 0.63% (Ver Gráfica 1).

Gráfica 1

Lo anterior permite adelantarse a los hechos y estimar que la inflación para el año 2000 podrá ser mayor a la de 1999 (4.92%) y de continuar la actual tendencia de crecimiento, sería probable que se sitúe por encima de la meta proyectada por las autoridades monetarias (entre 5% y 7%).

El grupo de productos que más aumentó de precio en los primeros cuatro meses del año fue el de alimentos y bebidas. Dentro de este grupo, los subgrupos de productos que más sufrieron incremento en sus precios, en orden de importancia son los siguientes: harinas, cereales y sus productos, vegetales y legumbres, carnes, pescado y mariscos, azúcar, dulces y confites y las frutas.

Este incremento es un hecho que merece especial atención sobre todo si se considera que según estudios y datos del Instituto Nacional de Estadística (INE) el grupo de alimentos y bebidas que registró el mayor crecimiento en precios, representa el 42% de la Canasta de Consumo Familiar (CCF) e incluye prácticamente al total de los productos que forman parte de la Canasta Básica de Alimentos (CBA) de los hogares guatemaltecos (26 productos) .

Por lo anterior, el incremento de éstos productos afecta directamente la economía de los hogares guatemaltecos y por tanto aumenta los niveles de pobreza del país, sobre todo si se toma en cuenta que aproximadamente el 30% de éstos hogares es considerado extremadamente pobre, es decir que no logran obtener ingresos suficientes ni siquiera para cubrir el costo de la CBA, que actualmente llega a valer Q. 1,189.94 al mes.

Otros grupos de productos tales como vestido y calzado, transporte y comunicaciones, lectura y recreación, educación y asistencia médica también registraron incrementos importantes de precio, siendo los dos primeros los más importantes debido a su participación dentro de la estructura de la CBF (21.66%).

El incremento de estos otros grupos tampoco deja de ser preocupante pues afecta directamente a aquellos hogares que si bien ya no están es situación de extrema pobreza aún son considerados hogares pobres, debido a que sus ingresos todavía no son suficientes para cubrir el costo de la Canasta Básica Vital o Ampliada que actualmente es de Q. 2,171.42 al mes .

La insuficiencia de ingresos mantiene a los hogares guatemaltecos en estado de pobreza y angustia al ver como los precios de los productos básicos continúan aumentando al ritmo del 2000, sin que esto sea compensado con un incremento al menos similar en el ingreso mensual de tales hogares.