Un grupo de hombres armados, supuestamente leales a Al Sard, volaron un tramo de un oleoducto de la compañía Southern Oil Company, en Basora. Después del ataque, el crudo superó los 107 dólares el barril.

Este ataque es el primero contra una instalación petrolera desde que hace tres días comenzaron intensos enfrentamientos entre el Gobierno iraquí y la milicia chií Ejército del Mahdi, leal al clérigo Múqtada al Sadr, que amenazó con incendiar los pozos petrolíferos de la provincia.

El oleoducto fue atacado en un tramo situado a unos siete kilómetros al sur de Basora. De inmediato nadie se atribuyó la responsabilidad por el hecho.

Los futuros del crudo estadounidense llegaron a subir más de 1 dólar, hasta cerca de 107 dólares por barril, luego de las noticias del ataque.

"Esta mañana, saboteadores volaron el oleoducto que transporta crudo desde Zubair 1 colocando bombas debajo de la tubería. El oleoducto sufrió severos daños," dijo a Reuters un funcionario de Southern Oil Company, quien declaró bajo condición de anonimato.

"Las exportaciones de crudo estarán muy afectadas porque este es uno de los dos principales oleoductos que transportan crudo a los terminales del sur. Perderemos alrededor de un tercio de las exportaciones de crudo a través de Basora," agregó al comentar que hubo derrame de petróleo en el terreno.

Al menos 58 personas murieron y unas 250 resultaron heridas a causa de los combates, que comenzaron en Basora la noche del lunes y que se extendieron a varias áreas de Irak. Fue el último balance oficial hecho público ayer que, sin embargo, hoy mismo aumentó.

La policía iraquí informó esta mañana que al menos 44 personas murieron en la ciudad de Kut, bastión de los leales chiíes de Al Sadr, tras los enfrentamientos que vienen produciéndose desde hace tres días.