Vuelo Libre, donde el cielo no es el límite

Vuelo Libre, donde el cielo no es el límite

A la cuenta de tres corre. Una, dos, tres, ¡corra, corra! Estas son las palabras del instructor de vuelo antes de saltar, desde lo más alto de La Serra, en Villa Canales, hacia el vacío.

Antes de subir al artefacto, el primerizo siente una sensación que se asemeja a montarse en una montaña rusa, pero esa percepción cambia al momento del despegue, cuando ya siente el viento en la cara, en el momento que le gana la emoción de ir suspendido en el aire, desde donde puede admirar el  paisaje que le ofrece en el horizonte el Lago de Amatitlán y puede vivir, la total sensación de libertad al volar a la par de las aves.

Si alguna vez ha visto como una hoja cae lentamente de un árbol, podrá imaginarse de igual forma el descenso de la aeronave. El aterrizaje es suave, pero hay que ser precavido y seguir las instrucciones de la persona con la que vuela, no hacerlo, significar exponerse a sufrir golpes y raspones.

¿Qué es el vuelo libre?
El vuelo libre es una actividad deportiva que se practica a nivel mundial, en espacios abiertos y por lo general en pendientes, riscos o montañas.

Quienes realizan este ejercicio utilizan el viento para impulsar el artefacto y poder volar.

Los pilotos, como se les conoce a estos deportistas, poseen equipo de protección especializado ante cualquier inconveniente al momento de estar en el aire, así como el despegue y aterrizaje.

“El equipo es caro, por eso en Guatemala comenzó siendo un deporte privado”, comenta Alejandro Torolla, piloto recreacional de Ala Delta, como se le conoce al artefacto que se utiliza para el vuelo libre.

Los inicios del ala delta se remontan a la década de 1970, en ese período se volaba sentado como en un columpio, agregó Torolla. A principios de la década de 1980 ya se crea el ala delta.

En la Confederación Deportiva Autónoma de Guatemala (CDAG), existe la Asociación de Vuelo Libre, la cual se divide en dos grupos, los que vuelan en ala delta y los que planean en parapente (paracaídas de pendiente), “Guatemala es el único país que recibe apoyo del Gobierno para realizar este deporte, por ello no utilizamos patrocinadores”, explica Torolla.

El dinero que la CDAG le concede a la Asociación de Vuelo Libre es utilizado para la promoción y competencia de la práctica. Es difícil tener personas decididas a realizar este deporte y graduarse como pilotos a nivel mundial, curso que se imparte en Guatemala.

Escuela de vuelo libre
La Asociación de Vuelo Libre posee una escuela para aprender a pilotar ala delta. Las clases constan de 12 sesiones, divididas en una parte teórica con equipo audiovisual, y una parte práctica, donde junto al instructor se realizan vuelos cortos en diferentes zonas del país.

El instructor enseña a volar con viento sur y viento norte y aterrizar contra el viento, al igual que los aviones. Se practica en San José Pinula con viento sur y en Chimaltenango con viento norte. Las mejores condiciones de vuelo son cuando predomina el clima soleado, en la costa y con corrientes de aire termales. “Saber volar es como aprender a manejar bicicleta, cuesta al principio, pero no se olvida”, expone  Julio Galindo, piloto de ala delta.

Aproximadamente en dos meses se gradúa el estudiante, no es necesario que compre equipo, ya que puede utilizar el que proporciona la asociación. Las clases cuestan Q2 mil 500 y figuran de un seguro, por cualquier accidente. Cuando un alumno se gradúa paga Q100 y obtiene el carné oficial de piloto, que sirve en todo el mundo.

Las modalidades
Como todo deporte basa su existir en la competencia, por ello hay varias disciplinas en las cuales el piloto puede desempeñarse.

Spot landing (Punto de aterrizaje): En esta actividad, el objetivo es aterrizar en un lugar específico señalado por los jueces. Se necesita de gran precisión y control del ala delta, para poder descender lo más cerca posible a la zona.

Cross Country (Distancia abierta): Aquí se cuentan los kilómetros recorridos por el piloto en línea recta. Desde que despega hasta que aterriza, en Guatemala el  record en ala delta lo tiene José Herrarte con 42 km.; y Leopoldo Maldonado 48 km. en parapente.

Task (tarea): se traza una ruta y el piloto gana puntos por llegar a los lugares establecidos. Se obtienen puntos por la cantidad de kilómetros recorridos y tiempo utilizado para ello.

A nivel mundial
El mundial de ala delta es una competencia organizada por la Federación Aeronáutica Internacional (FAI), ésta rige las normas de estas lides a nivel global. En Guatemala existen 20 pilotos activos, de los cuales 5 asistirán al mundial de ala delta que será en Francia, del 20 de junio al 4 de julio de este año.

El evento se realiza cada dos años, para la delegación guatemalteca es la segunda ocasión que estará en la competencia. Para poder participar, es necesario que los pilotos estén en el ranking (clasificación) mundial, entre los primeros mil. Quince  pilotos nacionales actualmente figuran en este ranking.

Los mejores lugares en la clasificación, ocupados por guatemaltecos son: el número 489 y el 494. La meta de la asociación nacional en un plazo de cuatro años, es tener dos pilotos más en el ranking de los mejores 500 competidores. “De los 130 pilotos contra los que se compite, 100 de ellos son los mejores del mundo, por eso hay que prepararse bien y no cansarse desde el primer día”, aseguró Dieter Meyer, seleccionado nacional de ala delta.

Historia:
El vuelo libre nace en Guatemala en el año de 1976, cuando el piloto fumigador Haroldo Rodríguez, trae al país desde Miami el primer planeador estándar.

El deporte comienza a crecer a raíz del primer campeonato internacional que se lleva a cabo en Panajachel, Sololá en el año de 1979 con la participación de pilotos de renombre mundial como Larry Toudor, Denis Pagen y Malcom Jones.
En 1980 se funda la Asociación Nacional de Vuelo Libre (ANVL) pasando a ser parte de la Confederación Deportiva Autónoma de Guatemala (CDAG).
Datos de costos:

Un ala delta puede costar Q40 mil, más el casco, arnés, gps (sistema de posicionamiento global por sus siglas en inglés), variómetro (mide la velocidad vertical).

En Estados Unidos las clases cuestan un estimado de US$200 por día y en Guatemala Q2 mil 500.

El vehículo Trike, es una nueva modalidad de despegue con aerorremolque, es un ala delta con motor, que hala a los competidores y los eleva con mayor rapidez que despegar de una loma. Esta máquina le costó US$30 mil a la asociación guatemalteca.

Lugares de vuelo:
Villa canales, 600 pies
Amatitlán, 600 pies
Palín 800, pies
Zacapa, mil metros
Huehuetenango, mil metros

Materiales del ala delta:
Alas estándar:
Telas de dracón
Tubos de duraluminio

Alas fullrace de competencia:
Telas mailar
tubos de carbón

Fuente: dca.gob.gt