La Monja Blanca en peligro de extinción

La Monja Blanca en peligro de extinción

Causas de la extinción de la Monja Blanca

La depredación de la Monja Blanca inició desde que ésta fue descubierta para la ciencia a mediados del siglo XIX, luego de que el comerciante británico de origen escocés George Ure Skinner enviara dos flores secas al famoso botánico inglés John Lindley, quien la publicó en la revista hortícola ilustrada Edwards´s Botanical Register de Inglaterra en 1842.

Aunque cometieron un error al identificarla, la orquídea guatemalteca causó furor en el viejo continente. En Guatemala, dio inicio una historia de saqueo de nuestros bosques para enviar la flor a Europa. Según registros históricos, hacia finales del siglo XIX llegó a exportarse por miles de especímenes.

La destrucción del hábitat natural de la Monja Blanca es otra de las causas de su extinción. Durante años, los bosques nubosos donde crecía la especie han sido depredados sin control para dar lugar a áreas de cultivo, pastizales y viviendas. Como consecuencia, nuestra flor nacional ya no tiene espacio para desarrollarse.

Protección de la Monja Blanca

La Monja Blanca fue declarada Flor Nacional de Guatemala el 11 de febrero de 1934. Irónicamente, esta declaración hizo que la planta fuera más depredada, por lo que el 9 de agosto de 1946, durante el gobierno de Juan José Arévalo, el presidente de la República emitió un nuevo decreto cuyo propósito era proteger de la extinción a nuestra flor patria, en el cual se prohibía la libre recolección y exportación de la especie.

El mismo acuerdo fue modificado el 4 de junio de 1947, para extender la prohibición a los pseudobulbos y flores, así como al resto de las especies de esta familia botánica.

Rescate de la Monja Blanca

Con el objetivo de rescatar a nuestra flor nacional y evitar su extinción, el Consejo Nacional de Áreas Protegidas (CONAP) junto con la Asociación para el Rescate de la Vida Silvestre (ARCAS) iniciaron en 2014 el proyecto de reproducción in vitro de la Monja Blanca “Estudio y reproducción in vitro de la Monja Blanca Lycaste virginalis forma alba (Dombrain) Archila y Chiron, Flor Nacional de Guatemala”, con financiamiento del Fondo Nacional para la Conservación de la Naturaleza (FONACOM).

El proyecto, liderado por el famoso botánico guatemalteco Fredy Archila, consiste en la conservación, rescate y reproducción de nuestra flor nacional, y va por buen camino. En enero del 2017, Archila informó que había tenido éxito en la fase de reproducción in vitro de la planta, logrando hacer que germinaran 400 plántulas las cuales tienen un pseudobulbo y brote nuevo. Las plántulas se encuentran en un invernadero rústico de madera y nylon, pero bien acondicionado, dentro de las instalaciones de la Estación Experimental de Orquídeas de la familia Archila, en Cobán, Alta Verapaz.

Estas plántulas no tienen alteraciones genéticas ya que provienen directamente de la semilla de frutos maduros de un ejemplar de Monja Blanca, y necesitarán de por lo menos 6 años para convertirse en plantas maduras.

Desafortunadamente, el gobierno retiró su apoyo a Archila, pero él continúa trabajando con sus propios recursos con nuevas plántulas que planea llevar en el 2019 a su hábitat natural.

¡Felicitaciones a este gran guatemalteco que lucha por el rescate de nuestra flor nacional!