Monografía de los Volcanes de Guatemala
Por: Antonio Sánchez
En este artículo conocerás todo acerca de los volcanes de Guatemala. Nuestro país tiene la mayor densidad de volcanes en todo el mundo, ya que en un territorio tan pequeño contamos con 37 volcanes, además de 287 focos volcánicos. Aprendamos pues de los colosos que dan forma a nuestro bello país.
Definición de Volcán
La definición de lo que es un volcán ha evolucionado con el correr de los últimos siglos en función del conocimiento de los geólogos.Hoy en día, podemos definir a un volcán como una estructura geológica terrestre, submarina o extraterrestre, que se forma como resultado de la subida de magma y de la erupción de parte de ese magma. El magma proviene del derretimiento parcial del manto y excepcionalmente de la corteza terrestre.
La erupción puede manifestarse, de manera más o menos combinada, con emisiones de lava, explosiones de gas, proyección de tefras y por fenómenos hidro-magmáticos. La lava al enfriarse y la caída de tefras forman rocas eruptivas que pueden acumularse y alcanzar miles de metros de espesor, formando así montañas o islas. Dependiendo de los materiales, tipo de erupción, frecuencia de las erupciones y la orogénesis, los volcanes adquieren formas variadas, siendo la más común la de una montaña cónica coronada por un cráter o una caldera.
Volcanes Tacaná y Tajumulco, en San Marcos, Guatemala. Foto: go.to/xela¿Cuántos volcanes hay en Guatemala?
La cantidad de volcanes en tierras guatemaltecas es dificil de contabilizar con exactitud, ya que diversas entidades utilizan diferentes metodologías para definir si una estructura geológica puede definirse o no como volcán. De esa cuenta, podemos encontrar documentos que hablan de 32, 34, 36 y hasta 37 volcanes.Por ejemplo, el Instituto Geográfico Nacional (IGN) reconoce únicamente 32 volcanes en nuestro país, mientras que la Federación Nacional de Andinismo reconoce de manera oficial a 37 volcanes en Guatemala, que son los que listaremos en esta página.
El resto (287) son llamados focos volcánicos o focos eruptivos por el Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología (Insivumeh).
Los volcanes guatemaltecos más conocidos internacionalmente son el Pacaya, Fuego, Santiaguito y Santa María por el simple hecho de estar activos actualmente o muy recientemente. El Volcán de Agua también es muy conocido por su cercanía a la ciudad Capital y a la Antigua y su forma casi perfecta por lo que ha sido retratado miles de veces por turistas extranjeros y locales. Los volcanes más altos son el Tajumulco (4,220 msnm) y Tacaná (4,092 msnm).
El resto (287) son llamados focos volcánicos o focos eruptivos por el Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología (Insivumeh).
Los volcanes guatemaltecos más conocidos internacionalmente son el Pacaya, Fuego, Santiaguito y Santa María por el simple hecho de estar activos actualmente o muy recientemente. El Volcán de Agua también es muy conocido por su cercanía a la ciudad Capital y a la Antigua y su forma casi perfecta por lo que ha sido retratado miles de veces por turistas extranjeros y locales. Los volcanes más altos son el Tajumulco (4,220 msnm) y Tacaná (4,092 msnm).
Mapa de los volcanes de Guatemala
En el siguiente mapa y tabla se muestra la ubicación de los 37 volcanes reconocidos por la Federación guatemalteca de Andinismo. Estos no son parásitos de otros volcanes y tienen alturas superiores a los mil metros sobre el nivel del mar. Los volcanes que aparecen en rojo están activos (el Santa María estuvo activo hasta 1902 y se encuentra actualmente en esta durmiente). Las alturas se expresan en metros sobre el nivel del mar (msnm).
Los números asignados a los volcanes en el mapa anterior corresponden a los volcanes que se muestran en la tabla de altitudes se muestra en el siguiente apartado.
Altitud de los volcanes de Guatemala
Con una altitud de solo 1,027 msnm, el Culma en Jutiapa es el volcán más bajo de Guatemala, mientras que en el otro extremo del país, en San Marcos, se eleva el más alto de los volcanes guatemaltecos, el Tajumulco, con 4,222 msnm.
En la siguiente tabla se muestran los 37 volcanes en orden de altura. Para conocer más sobre un volcán específico haga click en el enlace respectivo.
| No. | Volcán | Altura (msnm) |
| 1 | Tajumulco | 4,222 |
| 2 | Tacaná | 4,092 |
| 3 | Acatenango | 3,976 |
| 4 | Fuego | 3,830 |
| 5 | Santa María | 3,772 |
| 6 | Agua | 3,763 |
| 7 | Cerro Zunil | 3,542 |
| 8 | Atitlán | 3,537 |
| 9 | Santo Tomás |
3,505 |
| 10 | Siete Orejas | 3,370 |
| 11 | Cerro Quemado | 3,197 |
| 12 | Tolimán | 3,158 |
| 13 | Cuxliquel | 3,024 |
| 14 | San Pedro | 3,020 |
| 15 | Chicabal | 2,900 |
| 16 | Lacandón | 72,770 |
| 17 | Pacaya | 2,552 |
| 18 | Santiaguito | 2,550 |
| 19 | San Antonio | 2,514 |
| 20 | Jumay | 2,176 |
| 21 | Tobón | 2,087 |
| 22 | Alzatate | 2,045 |
| 23 | Suchitán | 2,042 |
| 24 | Tecuamburro |
1,962 |
| 25 | Quetzalpeque | 1,904 |
| 26 | Jumaytepeque | 1,815 |
| 27 | Chingo | 1,775 |
| 28 | Tahual | 1,716 |
| 29 | Cruz Quemada | 1,690 |
| 30 |
Moyuta | 1,662 |
| 31 | Ipala | 1,650 |
| 32 | Amayo | 1,544 |
| 33 | Ixtepeque | 1,291 |
| 34 | Monterrico | 1,285 |
| 35 | Cerro Redondo | 1,267 |
| 36 | Las Víboras | 1,070 |
| 37 | Culma | 1,027 |
Nota: esta tabla no toma en cuenta la altitud que haya podido ganar el volcán de fuego tras las erupciones recientes de junio 2018.
Gráfica de altitudes
En la siguiente gráfica se muestra un comparativo de las altitudes de los 20 volcanes más altos de Guatemala. Podemos observar que el Tajumulco tiene casi 2 veces el tamaño del Jumay.
Volcanes activos en Guatemala
En Guatemala hay 3 volcanes que se encuentran en actividad permanente. Estos son: el Pacaya, Fuego y Santiaguito. Además, algunos geólogos consideran también al Santa María como un volcán activo, aunque su última actividad data de 1902 y la mayoría lo considera actualmente como un volcán durmiente. Para mayor información acerca de los volcanes activos de Guatemala sigue el siguiente enlace: volcanes activos.¿Lo sabías?
Estos son algunos datos interesantes acerca de los volcanes de Guatemala:- Guatemala es el país con mayor densidad de volcanes del mundo!
- Hace 50 años, el volcán de Fuego era el sexto volcán más alto de Guatemala. Sin embargo, sus erupciones han depositado gran cantidad de roca en la cima, haciéndolo crecer 67 metros: de 3,763 msnm pasó a 3,830 msnm, rebasando en altura a los volcanes de Agua (3,766 m) y Santa María (3,830 m). Así, el volcán de Fuego se convirtió en el cuarto más alto de nuestro país.
- El volcán de mayor volúmen es el de Agua, ubicado entre los departamentos de Sacatepéquez y Escuintla. El diámetro de su base mide aproximadamente 15 kilómetros, su altura es de 3,766 msnm y su volúmen es de aproximadamente 40 kilómetros cúbicos de roca densa.
- El volcán más alto es el Tajumulco, ubicado en el departamento de San Marcos, cuya altura es de 4,220 msnm.
- El volcán más activo es el Santiaguito, ubicado en el departamento de Quetzaltenango. Se ha mantenido activo desde que empezó a formarse en 1922, dentro del cráter dejado por la explosión del Volcán Santa María en el año 1902.
- El volcán más violento es también el Santiaguito, el cual constantemente presenta erupciones peleanas.
- La columna de erupción más grande fue lanzada por el volcán de Fuego en 1932, cuando lanzó una columna de casi 29,000 metros de altura durante una erupción!
- El flujo piroclástico más destructor fue generado por el volcán Santiaguito en 1929. Produjo un flujo piroclástico que mató casi 2,500 personas en el departamento de Quetzaltenango.
- El flujo de lodo y escombros más destructor en occidente en la época moderna fue generado también por el volcán Santiaguito entre los años 1983 y 1984. Dentro del cauce del Río Nimá II, corrieron gran cantidad de lodo y escombros que destruyó la población de El Palmar, generando pérdidas de casi 4 millones de dólares norteamericanos.
- El flujo piroclástico más destructor del siglo XXI fue generado por el volcán de Fuego, el 3 de junio del 2018. Los flujos pirocláticos se desbordaron de la "Barranca Grande", afectando a las comunidades vecinas, principalmente las aldeas El Rodeo y San Miguel Los Lotes, cegando la vida de al menos 120 personas. Se considera como la mayor erupción del volcán de fuego desde 1974. La columna de ceniza alcanzó los 10,000 metros de altura.
- El flujo de lodo y escombros más destructor y de mayor significancia fue generado por el volcán de Agua en 1541. El lahar sepultó gran parte de la capital, Santiago de los Caballeros (hoy Ciudad Vieja), acabando con la vida de aproximadamente 600 personas. Este desastre motivó que se trasladara la capital al lugar donde se encuentra actualmente la Antigua Guatemala.
- La erupción más grande y mortífera de Guatemala en tiempos históricos fue la del volcán Santa María (Quetzaltenango) en 1902, que mató al menos a 5,000 personas. Es catalogada como una de las erupciones más grandes del siglo XX, lanzando escombros sobre un área de 273,000 km2. Las cenizas se detectaron en San Francisco, a más de 4,000 km de distancia!
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