El Petate, de la Realeza al Uso Común

El Petate ha existido desde la época Precolombina, cuando adornaba casas de reyes, pero en el transcurrir del tiempo ha pasado a ser parte de dlas costumbres del país y se le encuentra en las más humildes viviendas.

Ese trenzado de tul tan peculiar y versátil tiene siglos de existencias.  Sus orígenes se remontan a la época Precolombina, cuando era síbolo de poder y realeza y que se le conocia como pohp o pop en lengua maya, y petate en náhuatl.

Representaciones que se han encontrado de la cultura maya muestran al petate como una pieza especial, se habla del Señor de Petate, quien tenía motivos de este artículos, y era aquel que no se sentaba en el suelo directamente sino sobre un asiento especial, cita el libro Historia General de Guatemala.

El petate también aparece en elementos decorativos reales, como pendientes, cinturones y otros accesorios.  "También se le encontró en tronos y en paneles.  Es motivo común en varios altares de Tikal", según refiere el documento. Un pendiente con el petate colocado de forma horizontal en el cuello puede indicar que el que lo llevaba era un ser sobrenatural, ya que al parecer solo los dioses lo usaban de esa manera.

El petate es conocido como estera, y era significativo para los pobladores prehispánicos como un material tejido o trenzado que representaba un mundo integrado, hecho por el acto simbólico de tejer. Según explicación de un ejecutivo del Museo Popol Vuh, de la Universidad Francisco Marroquín, los reyes de los k'iche's y kaqchikeles eran llamados Aj Pop,  que significa el del petate, atributo que marcaba una alta posición social.  Esta entidad educativa otorga la Orden Pop para reconocer el mérito de quienes han contribuido a la conservación, investigación o difusión del patrimonio cultural de Guatemala.

En la Actualidad

Después de varios siglos de que el petate fuera un artículo usado por reyes y divinidades, su empleo continúa, aunque ya no en las altas esferas sociales, es más un objeto utilitario en muchos hogares, para dormir, ya que su fibra lo hace fresco en lugares cálido, o como alfombra , y con él también se fabrican sopladores.

Miguel Angel Asturias lo menciona en su obra Hombres de Maíz: "El petate, esterilla de palma o tule utilizada por todo campesino guatemalteco, puede ser también símbolo de la autoridad de Gaspar como cabeza de la humanidad".

Juan Tax, qien tiene una cestería en el mercado de Antigua Guatemala, dice que la venta de este artículo ha disminuido, pero aún lo buscan en los diferentes tamaños en los cuales es elaborado, ya que van desde 70 centímetros hasta los dos metros.  También se cuenta  que hace 50 años se le conocía como tapacarga, para las cosas que transportaban las bestias, las cuales eran protegidas por petates, debido a que su tejido tupido lo hace hasta impermeable.

Sitios de Recolección

Las fuentes más importantes de recolección de tul en el país son la laguna de Quilisimate, en el valle de Chocojol Juyú, San Antonio Aguas Calientes Sacatepéquez, y los lagos de Amatitlán y Atitlán, en donde ha sido expolotado desde épocas prehispánicas, según una investigación del Centro de Estudios Folklóricos, Cefol, de la Universidad de San Carlos de Guatemala.

A pesar de que durante el gobierno del General Lázaro Chacón, en 1928, éste mandó a secar la laguna de Quilisimate, por una epidemia de dmalaria en la región, la explotación del tul continúa, ya que el suelo es apto para su crecimiento.  Esa existencia abundante ha hecho que los pobladores de la región dediquen parte de su tiempo a la elaborción del petate.

Una investigadora del Cefol, explica que se han clasificado dos tipos de tul:  typha domingensis, llamada por los lugareños petate sencillo, la más abundante en la laguna; y scirpus californicus, la más cotizada por su resitencia.

El PETATE es una de las artesanías más antiguas que aún sigue vigente en nuestros días, a pesar de que su uso es un tanto escaso.

Publicado por:   Elsa Robles

Fuente:     Deguate.com
                 DArtesanías / Revista D

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