Los Nombres de los Departamentos de Guatemala y su Historia

Cada departamento tiene un nombre específico y una historia especial, que nos hacen preguntarnos ¿Por qué se llaman así?.

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Cada departamento tiene un nombre específico y una historia especial, que nos hacen preguntarnos ¿Por qué se llaman así?.

Los significados de los nombres de los departamentos podrian ser motivo de polémica para muchos, ya que la costumbre, la educación, las municipalidades o la tradición oral enseñan que cada lugar significa algo en lo cual no siempre coinciden.

Como ejemplo de ésto hay que saber que solo el departamento de Guatemala podría tener más de 15 significados. Para la realización de esta información se ha amparado la misma en dos autoridades expertas: la primera es el Centro de Estudios Folclóricos de la USAC de Guatemala. y la segunda, el único libro que compila la mayoria de las toponimias que existen en nuestro país, y que puede ser consultado en bibliotecas de las universidades o centros de estudio.

Pero serán los nuevos investigadores quienes se acerquen al verdadero significado de cada palabra. Por ahora, lo importante es señalar que, en todos los casos, cada una tiene gran riqueza lingüistica y metafórica.

Primeramente se debe destacar que la mayoría de los vocablos que dan nombre a los deparetamentos de Guatemala, 22 en la actualidad, se encuentran en náhuatl, lengua de los aztecas y de los tlaxacaltecas.

La razón es sencilla: los tlaxacaltecas se aliaron con los españoles para evitar que fueran conquistados por lo aztecas, y cuando los íberos les preguntaban ´como se llama tal zona en la que acaban de vencer a los indigenas, traducían el nombre a su lengua, al náuatl, sin embargo, la nahuatlización de algunos nombres ocurrió antes de la llegada de los conquistadores españoles.

Según el autor de El Libro de las geonimias de Guatemala, lamexicanización de los nombres geográficos del país sucedió en el siglo X de nuestra era, cuando apareció en el altiplano la infuencia dominadora de los habitantes del hoy territorio mexicano.

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El historiador Aníbal Chajón, del Centro de Estudios Folclóricos, explica que solo se saben con certeza tres nombres que ya se habían mexicanizado antes de la conquista, como:

Utatlán que sería Q'umarka'aj (hoy Santa Cruz del Quiché), que significa lugar de la vara;

Guatemala (la traducción náhuatl de Iximché, la capital de los kaqchiles), con varias teorías sobre su significado. Esos dos nombres aparecieron en cartas que envió Pedro de Alvarado a Hernán Cortés.

Escuintla es el tercer nombre, cuya población hablaba pipil, que era el idioma emparentado con el náhuatl, y significa abundancia de tepezcuitles, animales muy parecidos a losperros, en la actualidad casi extintos.

Quetzaltenango, cuyo significado de su nombre no presenta dudas, el mismo viene del náhuatl y quiere decir "donde hay quetzales", debido a que esta zona el tributo a los reyes quichés era pagado con plumas de esas aves (por su valor político y religioso), ya que segúnlas creencias mayas, se comunicaban con los seres divinos, aunque existen varias opiniones sobre quén y cuándo lo nombró así. Sobre el significado de Xelajú, tampoco se ha llegado a un acuerdo entre historiadores, pero Chajón expresa que la teoría más fiable es aquella que dice que significa "10 venado", el día en el calendario maya en que los k'ichés conquistaron la ciudad

Retalhuleu, es uno de los pocos nombres con raíces mayas, viene del quiché, y que según el libro de Arriola, surgió porque el coronel García Elgueta mencionó que la nación mam se había quejado con Alvarado de los avances que efectuaban los k'ichés en sus dominios, por lo que el conquitador, colocado en la cumbrre de Tuilakán, sacó la espada e hizo un trazo en el espacio, señalando a la drecha el territorio mam, y determinó que todo el de dla izquierda correspondería al reino k'iché.   Este límite quedó en el Río Nil, cerca de Retalhuleu, por esa razón fue dado dicho nombre al lugar, que quiere decir "señal sobre la tierra", aunque Chajón cree que se llamaba así antes de dla llegada de los españoles.

Sololá, del cual hay varias versiones, siendo la más aceptada la que dice que el mismo viene del kaqchikel y significa "lugar del murciélago", porque el traje típico de los varones tiene dibujado ese animal en la espalda.

Huehuetenango, que según el historiador significa en náhuatl dos cosas: "antiguo lugar amurallado" que es la más aceptada, y "dios viejo o antiguo". También el autor recoge que es común conocer este departamento con el significado de "pueblo de viejos", ya que las excelencias de su clima permiten a sus habitantes llegar a edades avanzadas.   Pero Chajón opina que la versión más aceptada y que tiene más sentido y es "árbol ahuehuetle" , que no aparece en este documento.

Izabal, fue el último nombre que utilizaron los españoles a finales del siglo XVIII, el cual fue impuesto por el gremio de comerciantes, formado por varios vascos y quería decir "bahía ancha"

Santa Rosa y San Marcos son dos de los departamentos con nombres de santos. La primera era una santa americana originaria de Perú, y el segundo en referencia al evangelista, los cuales fueron puestos por la colonia de españoles, en la cual querían vivir separados de los indígenas, por lo que fundaron sus propios barrios.

El Progreso, es el último departamento que fue fundado en 1908, lo cual fue idea del presidente Estrada Cabrera en la que quería transmitir a los inversionistas extranjeros que esta tierra encabezaría el progreso. "Algo que nunca ocurrió".

Guatemala es el topónimo que plantea más problemas. Arriola recoge más de 15 acepciones diferentes para afirmar que la más acertada es "lugar de bosques", aunque existen otras tan inverosímiles como "donde se extrae betún amarillo", o que tiene su origen de Jiutimal hijo de un rey kaquchikel, u otras como "palo de leche", así como muchos otros significados, pero en la actualidad la más aceptada, según asegura Chajón es una que pasa desapercibida en el libro y que significa "águila cautiva".

Según una investigación llevada a cabo hace pocos años, en donde se estudió en profundidad el lienzo Quahuquechollan, se llegó a la conclusión de que este significado es el que tiene más evidencias de ser el verdadero, pues aparece el símbolo de la familia xahil: un águila en un cuadrito.

También existen otros nombres

Chimaltenango del náhuatl que significa "en el lugar amurallado de escudos".

Chiquimula del náhuatl que significa "abundancia de jilgueros".

Jalapa del náhuatl, con dos significados "en el río de los jutes", que es la más aceptada, y "lugar de flores".

Petén, que significa "isla", en itzá.

Quiché que quiere decir "muchos árboles".

Sacatepéquez del náhualt que significa "en el cerro del zacate". Sin embargo, Aníbal Chajón precisa que la actual Sacatepéquez significa "cerro quemado", y alude a la familia Chajomá que dominaba toda esa zona.

Totonicapán del náhuatl y significa "sobre agua caliente".

Verapaz, que es "un lugar de verdadera paz".

Zacapa del náhuatl que quiere decir "pueblo de zacates. Traducido literalmente como "río de yerba" ó "hierba que crece a orilla del río Motagua".

Publicado por:   Elsa Robles

Fuente:     Deguate.com
                 DToponimia   / Revista D

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