Orquídeas

Orquídeas

Muchas cosas se pueden decir acerca de este fascinante Género que puede ser el grupo de las plantas con flor más evolucionado que existe, sin embargo mencionaré solamente las más importantes.

El Género Catasetum pertenece a la tribu Cymbidiae, subtribu Catasetinae, como Cynoches, Mormodes, Dressleria y Clowesia; estos dos últimos pertenecían hasta 1975 al género Catasetum (Dodson) pero sus mecanismos liberadores de políneas son diferentes, de ahí su reclasificación en otros géneros

Entre las características propias del género tenemos que se han identificado un poco más de 130 especies en todo el mundo y asimismo cada una de ellas desafía el hermafroditismo de las orquídeas, con plantas hembra y macho o con varas florales con flores de ambos sexos, todas ellas con características propias de cada flor; sin embargo también, en raros casos, producen flores hermafroditas, pero estas son estériles.

Los Catasetums son plantas epifitas, sin embargo, se tienen conocimientos de personas que las han observado sobre rocas. Su distribución abarca desde el norte de México hasta el norte de Argentina, siendo Venezuela, Colombia y Brasil los países donde más especies del género se localizan.

Viven principalmente en regiones calurosas (0 msnm) con mucha humedad pero pueden adaptarse fácilmente hasta ambientes de templado-frío (+/- 1,800 msnm)

Las flores masculinas poseen unas estructuras llamadas antenas que son el mecanismo de catapulta para colocar la polínea en el polinizador en una fracción de segundo. (Abejorros macho, ver foto), el cual es atraído a la flor masculina por el olor que produce su labelo, que le sirve como un “perfume” para copular con la hembra. Este al ser asustado por la flor que le tira la polínea se va a la flor hembra pensando que esta no le hará nada y de esa cuenta viene la polinización de esta especie. La mayoría de especies posee resupinación en las flores masculinas.

Las flores femeninas carecen de las antenas, así como de resupinación en todas las especies conocidas, de ahí que las flores masculinas sean las indicadas para clasificar las especies.

El catasetum tiene hojas deciduas. Mientras que la planta esté sin hojas y sin crecimientos activos, hay que respetar su reposo; esto significa dejar de regar hasta que se note un brote de un nuevo pseudobulbo y este alcance una altura de 5cm. aproximadamente, ya que a esta altura estará desarrollando nuevas raíces. Hay que observar la planta, porque no todos quieren reposo, principalmente si vienen de países de América del Sur.

Como excepción, las plantas pequeñas crecen continuamente, hasta la madurez, esto es aproximadamente hasta los 5 años. Esto se debe a que en la naturaleza viven preferiblemente en árboles podridos o semi-podridos por lo que su crecimiento tiene que ser acelerado para la sobrevivencia de la especie.

Cuando un bulbo deja de engordar y sus hojas empiezan a tener un color amarillento no volverá a desarrollar hojas, pero sí un nuevo crecimiento desde su base que, generalmente, es a partir del 1º, 2º ó 3er. anillo. Algunas plantas producen nuevos crecimientos sin que sus bulbos anteriores hayan perdido sus hojas.

El bulbo viejo se convierte en una parte importante para la supervivencia de los nuevos bulbos. Cuando el bulbo llega a su agotamiento, se reblandece sin signos de pudrición.

Tras el reposo, que abarca desde las últimas lluvias de noviembre hasta Marzo/Abril, la planta empieza a dar signos de despertar. Al principio no se diferencia si se trata de inflorescencia o pseudobulbo, hasta que el brote mide unos 5 cm. con el desarrollo de las raíces.

Los nuevos brotes son muy sensibles a la podredumbre, por lo que hay que abonar y regar con cuidado e ir aumentando poco a poco, hasta alcanzar mucho riego y abonado, cuando las temperaturas y la iluminación son continuamente altas(mayo-junio). Cuando el bulbo alcanza el tamaño máximo, hay que reducir sensiblemente los riegos y abonados (septiembre/octubre)

La meta del cultivador es conseguir un pseudobulbo tan grande o más que el anterior, esto indica un buen cultivo.

Tipos de cultivo
Chipe (xaxim, shut) este tiene la ventaja de que la planta se siente como en la naturaleza y crece libremente; la única desventaja, observada por mi persona, es que necesita una humedad ambiental más alta. Estéticamente son bien vistas.

Macetas de plástico tienen la ventaja que son más fáciles de transportar y almacenar, además que son muy bien vistas en las exposiciones. Si no se tiene una buena ventilación en las mismas esta podría ser una desventaja

Recomendaciones generales
Todos los abonados y riegos deben darse solamente en la época de crecimiento

Si se siembra en maceta se recomienda sustrato grueso y aireado para que se seque entre riegos (1 a 3 veces por semana)

Cuanta más superficie de hojas y raíces más agua se necesita. Conviene regar por inmersión para que todas las raíces se humedezcan. Usar agua que no esté muy fría, recordemos que son plantas que vienen de climas cálidos.

Abonar regularmente con una mezcla de nitrógeno alto para obtener bulbos gruesos, pero sin descuidar el abono especial para floración.

Recordar que en su hábitat disfrutan de mucha luz, a veces sol directo, sin embargo en cultivo en casa es recomendable sombrear un poco, aunque no tienen problema en estar expuestos directamente al Sol.

Hay muchas teorías acerca de que si reciben más luz producen flores femeninas y lo contrario con las masculinas, por experiencia propia eso lo decide la planta ya que, se han probado las diversas teorías y ninguna ha sido comprobada, al menos aquí en Guatemala. Las teorías podrían remitirse al cono sur o norte de los continentes.

Es recomendable una humedad entre el 60 y 70% durante el crecimiento, en el período de reposo la humedad puede ser menor, llegando hasta el 40% pero nunca mayor. Hay que procurarles buen movimiento de aire y ventilación

Las plagas más frecuentes del género son las cochinillas, las babosas y los caracoles; la podredumbre bacteriana también suele afectarles, principalmente a los brotes.

Glosario

Labelo
Parte modificada de la flor, exclusiva de las orquídeas. Generalmente sirve como atracción a los polinizadores y es la parte de la flor que llama más la atención.

Resupinación
Consiste en un giro de 180° que sufren la mayoría de las flores de las orquídeas.

El autor se hace plenamente responsable de lo escrito en este texto, la Asociación Guatemalteca de Orquideología (AGO) y deguate.com, no tienen ninguna responsabilidad legal o civil por el contenido del mismo